結んでほぐして

前章

「祠に？　私、行こうか？」

「ふふ、これも運動だから。
栗(くり)ちゃんは疲れてるでしょう」

「ううん。じゃあ、一緒に行く！」

短い廊下を玄関へ出る。
和風家屋な横宮さん宅よりなお高い上がり框(かまち)に腰かける間に、お祖母(ばあ)ちゃんは隣でさっとサンダルを突っかけた。

 到着時の晴天も、穏やかに暮れて今は淡い茜色。

「前に私がお供えした時も、夕暮れだったね」

「そうだねぇ。久しぶりに栗ちゃんが来てくれて、
神様も喜んだだろうねぇ」

「久しぶり？　初めてじゃなかった？」

「うん。小さい頃も一緒に来たのよ……
もう大学生だなんて、早いねぇ」

「まだ高三だよ、私」

気の早い感慨に苦笑する。
まあ確かに、上手くいけば来年の今頃は大学生だ。

茜空に思い描いてみたけれど、
なんともぼんやりしていた。
進学先こそ決めたものの、
将来のほうはまだ曖昧なままらしい。

身近な友達が、お店を継ぐとか資格を取るとかいやにしっかりしてきたから、
確かな未来を描けない自分に時折迷いそうになる。
それはきっと私自身が解決することで、
だから口には出さなかった。

「そんなに長く続けてるんだね」

代わりに行く先の話題を一つ。
甘く煮られたお揚げを持って、
お祖母ちゃんはにっこり笑う。