結んでほぐして

前章

「最近、自分でもそう思うんだ。
ちょっと妙な感覚だけど、問題ない。
…気にしてくれたんでしょう？」

静かな感謝から逃げるように眉がしかめられ、
形の良い唇から次には威勢良く声があがる。

「あたしは暇なだけ！
気にしてるのはおじさんだから、そういうことは向こうに言いなさい」

「うん。彼にも言ったよ。無事に出張してた」

「は？　なんでわかるの」

「昨夜のことだから」

驚きとともに振り向いた客人へ、
青年は庭の一角を視線で示して続ける。

「いつもの出張先を覗いたら、ちゃんといたよ。
…君は冷やかしに行かなかったの？」

「冷やかし？　なんで？
それよりあんたそんな行動力あった？
昨日の今日で動くなんて」

意外だと返す声は、
一日とたたない発言を綺麗に忘れている。
が、彼は曖昧なため息を一つ挟むに留めた。

「揉めてるようなこと言うから、確かめたくて」

「どうして？　…あ、待ってわかった」

訊いたそばから押しとどめて、
お隣さんの旅行先でしょう、と澄んだ声が正解の一つを紡ぎだした。

問われた側は隠さず頷き──更に。