結んでほぐして

前章

「……汐美さんが本物を探すのは、横宮さんを知るからですか？」

「……ぼくが本物を探してるのは決定事項なのか？」

何かすっとばした気がする問いには、
実に正確な指摘が入った。

ああそれだと苦笑する私に、
汐美さんは失礼にも珍妙なものを見る眼で告げる。

「あの人は……どちらかというと、過程だよ」

「…過程？」

つまり──探し始めたのが先？

先を待ってみても、後には二人分の靴音だけ。
前方にあの小さな鳥居が見える頃、
ようやく声が落ちてきた。

「……その。今、元気か。あの人」

ただの繋ぎのような問いかけと、
それにしては暗い声。

目を瞬いて、それでも私は知るままを答える。

「はい。勉強も見てくれます」

「勉強？　あぁ大学受験だっけ、見えないな」

「一言余計ですっ、頑張ってるのに。
…まぁ、友達と違って将来まで見えてませんけど」

「別にいいんじゃないか？
その友達がしっかりしてるだけで」

「そうなんですけど、
その言い方だと私がしっかりしてないみたいです」

「そうだな、ぼくから見ると大分危なっかしい」

一転、人を小馬鹿にする笑みを浮かべて、
汐美さんが足を止める。

何かと思えば祠の前で、
思わずむっとしていた私も慌てて立ち止まった。