結んでほぐして

後章

「…何が？　何ともないけど？
それより安易に応じるな。こういうのは返事をすると大体ろくな事にならない」

お仕事とあって調べてきたのか、何ともないわけがない顔色がそれでも私をたしなめる。
いや、いくら私でも全くの未知へ不用心に声はかけない。

「…お知り合いでは？」
「祠に知り合いはいないっ…！」

名前を呼ばれたでしょうと訊けば、
すごい勢いで否定された。
そうだ横宮さんとは違うんだと思っていると、
涼やかな声が後に続く。

「接触はこれが初めてですのよ。
なのでご挨拶から入りたいところですが…栗ちゃんさんまで落ちてきた以上、時間はとれませんね。
あのお祖母(ばあ)さまを心配させては明日のお揚げに影響がでます」

話しかけられて、
汐美さんが再度階段へ顔をそむける。
私は反対に垂れ布を凝視した。
この場所、落ちる直前に見た尻尾、
控える子の狐面に、私の呼び方とお揚げへの執着。
やっぱり疑いようがない。

こちらの視線に気づいたか、
布の合わせ目がかすかに開く。

土を知らないような白い面(おもて)と、
微笑むような三日月の瞳が、
まさしく社(やしろ)の脇に建つ白狐の像を連想させた。