結んでほぐして

後章

息を呑む間に布は閉じられて、いつからかそばに立った子どもがワンピースを引っぱる。
見下ろせば、半紙が一枚差し出された。

上質な手触りに、
私でもなんとか読める崩しの筆文字。

それだからざっと眺めた先、

「…副、会長……？」

末の署名に、それを見つけた。

何度も聞いた役職。
けれど、この筆跡も白い面も私は知らない。
知らないからこそ、答えがすぐに集約される。

「左様。
わたくしが、わたくしのみが、
全国稲荷ネットワーク協会の副会長です」

呟きを拾って、
布の向こうから力強い名乗りが来た。
脇に戻った狐面さんが恐縮しきりに身をすぼめる。
…ああ。何だろう、先程よりも親しみが。

「──…ちょっと…」

力説に同情したくなっていると、
反対側から腕を揺らされた。

「副会長……？　今、協会って言ったか？」

「え？　はい……あれ、知ってるんですか？」

手の震えが止まっていた。
ささやかながら明らかな変化に、
返事がなくとも半紙を手渡してみる。

──終わりが副会長さんなら、
始まりは汐美(しおみ)明良(あきら)殿とあったから。

階段の際でも部屋は明るく、
だからそれほど待たずに吐息が聞こえた。

「あのう……何て書いてありました？」

読むのは遠慮しておいた内容をそっと尋ねてみる。