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「シヤリー。」
だが、その途中で、今度はシヤリーを呼ぶ声がする。さらに、ーー
「ヴィシュー様？！」
「私と一曲、踊りませんか？」
と、ヴィシュー殿下が彼女の目の前まで来ると、恭しく一礼しながら手を差し出してきた。
それに対して、すぐにシヤリーは微笑みを浮かべながら頷き、相手の手を取っていた。なんとなく頬も赤くなっているようだった。
そのまま、彼らは社交ダンスの舞台の方へと歩いていく。
するとシヤリーが去り際に、此方に振り向きながら、
「カレンナ。…私、…今、とっても幸せよ。」
と言い、とびっきりの笑顔を見せてきた。それが言い終わると同時に、ゆっくりと踊りの輪の中へと加わっていった。
その様子を私は黙ったまま見つめながら、自らの容姿を再確認する。まず親譲りの赤い髪と中性的な男顔で、背丈は高くて若干だが肩幅が広い。歳は１７歳で、多少は胸も膨らんでいる。だが仕草や動作が荒っぽくて落ち着きがない。だから、それらが要因で、親や親友以外からは、あまり女扱いをされた事がなかった。
その事実が、心の中で渦巻く。次第に二つの単語が、頭の中で過り、思考を支配する様に繰り返しながら思い返す。
結婚、ーー好き合う男女が生涯を共にする。
恋愛、ーー男女が互いに好き合い、支え合うこと。
「…私が、結婚なんて、出来るのだろうか。…」
と私は独り言を呟き、物思いに耽っていく。子供の頃は、シヤリーと同じ様に、年相応の少女らしく、将来の相手を望んでいた事もあった。だが何時しか、そういった考えに至る事もなくなっていた。いったい何が原因なのかは、もうハッキリとは覚えてさえいないのだった。
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