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４月１日
会社と駅を結ぶ大通りから少し脇道に入った所。こぢんまりとした、雑貨屋。
そこは、少し変わったオーナーのいる、杏奈の行きつけの店。
４月１日。
多くの会社がそうであるように、杏奈の会社も年度初めの仕事に追われ、業務は繁忙を極めていた。
（まだ、間に合うかな）
クタクタに疲れてはいたが、ひとつ大きな山を乗り越えた達成感もあり、杏奈は腕時計を確認すると、自分へのご褒美の意味も込めて、いつものように雑貨屋へと向かった。
いつもの脇道が見えてきたところで、杏奈はふと足をとめた。
脇道の入り口あたりに、人影が見える。
（……あれは？）
ゆっくり近づくと、やがてその人影が真咲であることが分かった。
真咲が大通りまで出ている事は、珍しい。
他に店員がいない雑貨屋では、店を閉めてどこかへ出かけることはあっても、店の外に立っている姿は、見た事が無い。
「どうかされました？」
杏奈は、思わずそう呼びかけていた。
と。
「あっ！主任さんっ！待っとったんやで～！」
「えっ？ちょっとっ！！」
あっけに取られる杏奈に構わず、真咲は杏奈の腕を取って店までの道を足早に歩き、そのまま店の中へと連れ込む。
「いきなり何をするんですか！」
抗議の声を上げた杏奈だったが、いつの間にか真顔でじっと見つめる真咲に怒りが消え、不安が頭をもたげてきた。
「どうか、されたのですか？」
「ん～、実はな」
話し始めた真咲の声は、気のせいか、いつもよりも暗い印象。
「今日、どうしても、主任さんに伝えなならんことがあるんや」
「……なんでしょう？」
ただならぬ真咲の様子に、杏奈も真剣に真咲の言葉に耳を傾ける。
「実はこの店、閉める事にしたんや」
「えっ……」
思ってもみなかった言葉を耳にし、杏奈は絶句した。
ようやく巡り合えた、お気に入りのお店。
そのお店が、無くなってしまう。
（そんな……ここが、無くなってしまうなんて）
入り口に立ったまま、店内へとゆっくり視線を移す。
それだけでも、杏奈にとっては心躍る場所であったのに。
「……って、おーい、主任さん。俺の話、聞いてたん？」
あまりのショックのせいで、どうやら現実逃避してしまっていたらしい。
杏奈は真咲の声で、ようやく我に返った。
「えっ、あっ、すみません、全く聞いていませんでした」
「全く、ってっ！」
あからさまに、真咲が落胆した様子で肩を落とす。
「頼むで、主任さん。今めっちゃ大事な事話してたんやから」
「すみません、よろしければもう一度お願いできますか？」
「もちろん、聞いてもらうまで何遍でも言うつもりやけど」
そやないと、意味ないし。
小さな声で真咲がボソリとつぶやく。
「は？」
「いやいや、こっちの話や。それでな。今度はちゃんと聞いといてや」
「はい」
改めて背筋を伸ばし、杏奈は真咲の声に耳を傾けた。
「ここ閉めるっちゅーことは、主任さんともそう簡単には会えなくなってまう、っちゅーことやんか」
「そう、ですね」
言いながら、杏奈は突如として沸き起こる言いようのない感情に、戸惑っていた。
それは、このお気に入りの雑貨屋が無くなってしまうというショックとは、また別の感情。
（この人にも、会えなくなってしまう……そうか、そうよね。だってこの人はこのお店の……）
「でもな」
再び遠くへ行きかけた杏奈の思考が、真咲の言葉に引き戻される。
「また店開くことがあるかも分からんし、そしたらまた主任さんには絶対来て貰いたいし。せやから、主任さんの連絡先、教えて貰いたいんやけど……」
「えっ？」
ショックが抜けきらず、ぼんやりとしたままの杏奈に向けられる真咲の瞳は、珍しく不安げに揺れている。
「あかん、かな？」
「連絡を、いただけるんですか？」
考えるより先に、言葉が口から出ていた。
「連絡先をお伝えしたら、必ず、連絡をいただけますか？」
「もっ、もちろんやっ！決まっとるやんかっ！」
顔を輝かせる真咲の前で、杏奈は鞄から手帳を取り出し、白紙ページに自分の個人的な連絡先を記入して切り取ると、真咲に手渡す。
「おおきに、主任さん！ほな、早速……」
ポケットからスマホを取り出し、真咲はメモを見ながら素早く操作を行う。ほどなくして、杏奈のスマホからコールを知らせる着信音が鳴り始めた。
「それ、俺の番号や。登録しといてや」
「はい。ありがとうございます」
見覚えの無い不在着信を眺めながら、杏奈は幾分ショックが和らいでいる事に気付いた。
早速、電話帳に登録をする。
登録名はもちろん、『雑貨屋さん』。
「なぁなぁ、主任さん。俺も登録したいから、主任さんの名前」
「『主任』でお願いします」
「はぁ？それ、本気で言うてんの？」
「はい。その方がお互いに馴れているので、分かりやすいのではないですか？」
「……そら、そうかもわからんけど……」
まぁ、ええか。
小さく呟き、真咲は笑った。
「ほんま、おおきにな、主任さん」
淡いブラウンの優しい瞳に、杏奈も笑顔で小さく頷いた。
自宅に戻ってすぐに、杏奈のスマホからコールを告げる着信音が鳴り始めた。
見れば、発信者名は『雑貨屋さん』。
（どうしたのでしょう……あっ、そういえば、いつ閉店か聞いていない！）
「もしもしっ」
慌てて電話に出た杏奈の耳に聞こえてきたのは、どこか楽しそうな真咲の声。
”あー、主任さん。今、ちょっとええか？”
「はい、今ちょうど帰ったところです。あれですね、閉店の時期のお話ですね？」
”ん～、まぁ、その話なんやけど、な”
「はい」
相変わらずの明るい口調が気にはなったものの、杏奈はメモ帳とペンを取り出し、真咲の言葉を待つ。
”実はな”
「はい」
”ウソや”
ひと際明るくそう告げた真咲の言葉。
「……は？」
”せやから、店閉める言うんは、ウソや”
（……ウソ？えっ……？どういうこと？）
すぐには理解することができず、ただ【ウソ】という単語だけが、グルグルと杏奈の頭の中で踊っている。
”今日はエイプリルフールやんか。主任さんに連絡先教えて貰う絶好のチャンスや思てな。何日も前からめっちゃ考えてたんやで、どないしたら教えて貰えるやろか～って。せやから、今日来てくれへんかったらどないしよ、って思っとってん。で、待ちきれんと、大通りで待ってたんや。あっこなら、帰りに絶対通るはずやて思て。な？こないな時にも、連絡先分かった方が、便利やろ？せやからな……って、あれ？主任さん？聞いとる？！”
（……ということは）
ようやく、頭が整理できた時。
（またこれからも、お店に行けるのね！）
真咲の声を聞きながら、ようやくジワジワと喜びが広がってくるのを杏奈は感じていた。
（お店に行けば、会える……）
”なぁ、主任さんってばっ！”
だが、嬉しさの半面、すっかり騙されてしまった口惜しさもあり。
「聞いていません」
そう短く告げて、杏奈は通話を切った。
いくらも経たない内に再び、コールを告げる着信音が鳴る。
”怒ってしもたんか？堪忍やで！ほんま、堪忍っ！でもっ、今日はエイプリルフールやしっ！”
慌てて謝る真咲の声からは、その場で頭を下げているであろう姿が容易に想像できる。怒る気も無くなり、杏奈は思わず笑って言った。
「ウソです」
”えっ？”
「エイプリルフールのお返しです」
”……なんやぁ。はぁ～、良かったぁ。嫌われたらどないしよって思ったわ……”
「いい年をして、今時エイプリルフールなんて」
”え？せぇへんの？俺、毎年楽しみにしとるんやけど”
「毎年、ですか？！」
”みんなやっとるんちゃうの？楽しいやん、エイプリルフールの騙し合い！来年も、楽しみにしとってな！”
「お断りします」
”え～っ、なんで……”
話途中の真咲にお構いなく、杏奈は通話を切って溜息を吐く。
（やっぱり、おかしな人）
だが、気分はこの上ないほど晴れやかだった。
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