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第25話 動物虐待 ３／３
「リハビリテーションルーム？」
オウム返しに問う少年に、マーシュは赤い瞳を細めて笑いかける。
「そうだ。お前の魂は、いや、心は今、傷だらけで悲鳴をあげている。お前が流したその涙、それはお前の心が痛みを訴えて流している涙だ。痛みがあまりに強すぎると、人間は正しい判断をすることなどできないものだ。お前は罪の無い多くの動物の命を奪った。それは間違いなくお前が犯した罪だ。罪を犯した者は必ず、罰を受けなければならないし、罪を償わなければならない。だが、お前のその傷だらけの心では、罰に耐える事はできないと私は判断した。罰に耐える事ができないのであれば、罰を与える意味が無い。だからまず、お前はその心の傷を治すところから始めるといい」
「治ったら、父ちゃんに会える？」
「いや。会うことはできない」
「どうして？ぼく、父ちゃんに謝らないと」
「その必要はない。テラ、リハビリ行きの扉を開けろ」
「はーい」
場の空気にそぐわないひと際明るい声で返事をすると、こめかみを押さえて睨みつけるマーシュの視線を華麗に躱し、テラはリハビリテーションルームへと続く扉を開いた。そして、少年へと歩み寄り、その小さな手を取って、にこやかに笑いかける。
「あのね。キミの心の傷が治ったら、きっと彼の言葉の意味が分かるから。だから今は、しっかり心の傷を治してあげようね」
優しく微笑み穏やかな声で語りかけるテラに、少年は戸惑いなららも小さく頷く。
「じゃ、行こうか」
「うん」
テラに手を引かれてリハビリテーションルームの扉をくぐった少年の姿は、そのまま見えなくなった。
テラは暫くの間、少年の消えた空間をじっと眺めていた。
「鬼のマーシュがリハビリ判定なんて、どういう風の吹き回しかな？」
「あぁ？なんだそれ」
「僕、噂で聞いたんだよね。マーシュの判定はものすごく厳しくて、リハビリ判定なんてほとんど出さないって」
「うるさい。さっさと紅茶を淹れろ」
「なんで？」
「お前今、一応俺の執事な？」
「……はぁい」
不満タラタラの返事を返すと、テラはルームαの奥へと姿を消す。
「なんだよ、『鬼のマーシュ』って。誰だ、そんな事言ってる奴は」
座り馴れた椅子に体全体を預けて目を閉じていると、暫くして紅茶のいい香りが鼻腔を擽った。
「ねぇ、もしかしてマーシュさ」
マーシュのデスクに紅茶の入ったカップを置きながら、テラがジロリとマーシュを睨む。
「僕をこき使うために、執事役任せたでしょ？」
「さぁ……どうかな？」
「も～っ！」
そう声を上げたテラは、早くも執事服を脱ぎ捨て、着ていた白のローブ姿に戻っている。
「もう僕、マーシュの執事役なんてやらないからねっ！」
「なんだ、残念だな。お前、才能あると思ったんだが」
「はぁっ？！」
「ナイスフォローだった。俺にはとても、あんな言葉をかけることはできない」
マーシュが判定を下した後。
テラが少年に掛けた言葉に、マーシュはテラの本質を見たような気がした。
もちろん、テラの事は分かっているつもりではいたが、それを改めて目の当たりにした感覚。
そしてまた。
その姿はエマの姿にも重なって見えた。
「えー、そう？マーシュがそこまで言うなら、また手伝ってあげてもいいけど？」
「じゃあ、遠慮なく」
「いやいや、少しは遠慮して？それに僕、執事はもうイヤだよ？そうだな、助手くらいなら、やってもいいけど」
「……どっちも変わらないと思うが」
それじゃ僕、そろそろ帰るね。
そう言って帰りかけたテラの背中に、マーシュはふと思いついて、言った。
「エマが、ナズナとよく話せって、言ってたんだ」
「ナズナ？誰それ？」
天国へと続く扉のノブに手をかけたテラが、怪訝そうな顔で振り返る。
「俺の幼馴染み」
「で？」
「どうしたらいい？」
「よく話せばいいんじゃない？」
「は？」
扉を開き、中へと足を踏み入れながら、テラは振り返らずに言った。
「エマがそう言ったんなら、そうした方がいいと思うよ」
そしてそのまま、扉は閉じた。
「だから、何を話せって言うんだよ？それを聞きたかったのに……使えないな、テラのやつ」
カウンセリングルームαにひとり残されたマーシュは。
テラが入って行った天国へと続く扉をひと睨みすると、小さくため息を漏らした。
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