魔法の惚れ薬

後編 姫乃の決意

『姫乃ちゃん……、姫乃ちゃん……』

「誰？」

暗い中で、誰かが私に語りかける。

『私は星の精霊。あなたの願いを聞きにきたの』

「え？うそ！……いや、そんな訳ないよね？都合の良い夢を見ているだけだよね？」

『うーん、まあ普通その反応よね？それはそうと、願い聞いたけど本当に戻してしまって良いの？』

「戻せるの！……お願い戻して！」

『そうすると、慎吾くんは香澄ちゃんの元に戻ってしまうわよ？本当に良いの？』

星の精霊という人に聞かれ、一瞬ためらってしまう。

確かに慎吾くんは、香澄ちゃんを好きなことを思い出し戻っていくだろう。それが嫌で、惚れ薬を使った。でも……。

「経験して分かったけど、こんな風に好きになってもらっても嬉しくないよ。慎吾くんは表面上では私を好きだけど、心の奥は好きな相手を求めている。慎吾くんが見ているのは私ではない、香澄ちゃんだった……」

そう、薬は表面の好きな感情を操るだけ……。根本的な感情は変わらない……。

そして、これも経験して分かったことだけど、もし私の中身まで好きになってくれても、それは薬の力。本心ではない。そんなの虚しいだけ……。

『そっか……、そうよね。分かった、惚れ薬の効き目を失くす「魔法の薬」をあげる。……でもね、姫乃ちゃんが「本心で慎吾くんに戻って欲しい」と強く願わないと効かないからね？』

「え？」

『魔法は願いによってかけられるもの。だから解く時は、叶えたい時以上の願いを込めないといけないの』

ズキン。

私の胸が痛くなった。

全てを元に戻すことを、心から願えるだろうか？あの日常に……。

『覚悟が決まったら慎吾くんに飲んでもらってね。チャンスは一度だから……』

「待って！」

『大丈夫、姫乃ちゃんなら決められるから……』

目が覚める。私はいつの間にか眠ってしまったみたいで朝になっていた。

不思議な夢を見たと思ったけど、手には見覚えのない小瓶があった。

「これ、薬！……星の精霊さん……、まさか本物！」

でも、願えるかな？本心じゃないと薬は効かない。チャンスは一度だけ……。

「おはよう、姫乃ちゃん」

今までは私から慎吾くんの元まで行かないと、話ができなかったけど、今は慎吾くんから来てくれる。

元に戻してしまったら、そうゆうこともなくなるだろう。

私は、本当にそれで良いのだろうか？この期に、及んでもまだ決心が着かなかった。

私は、香澄ちゃんを見た。

香澄ちゃんは、慎吾くんを悲しい目で見ていた。側に別の男の子がいても、他の女の子と付き合っても、香澄ちゃんは慎吾くんが好きなんだ。

私は慎吾くんだけじゃなく、香澄ちゃんも傷つけていたのだと思い直した。

昼休み、私は慎吾くんを中庭に呼びだした。

「慎吾くん、今までごめんね」

「どうしたの？」

「私、やっと覚悟決まったの」

「何の？」

「この薬飲んでくれない？」

私は、魔法の薬が入った小瓶を慎吾くんに渡す。

「何、これ？」

「惚れ薬の効果を失くす薬だよ」

「だから俺は、姫乃ちゃんが本心から好きなのに……」

「じゃあ、薬飲んで。慎吾くんが幸せになれる薬だから……」

私は、泣くの堪えて話す。本当はこのままが良いけど、それは間違っているから。

「分かったよ」

慎吾くんは、小瓶の蓋を開けて飲む。

だから、私は願わないといけない。チャンスは一度きりなんだから。

── お願いします。慎吾くんを元に戻して下さい。人の心を無理矢理捻じ曲げても、幸せにはなれない。相手も、相手の好きな人も傷つけてしまった。だからお願い、全て元に戻して下さい。

私が、そう願うと慎吾くんの体が光った。

周りは気付いていないみたいで、私だけが見えているようだった。

「……あれ？姫乃ちゃん？」

「慎吾くん、大丈夫？」

「俺、どうしたんだっけ？」

目を見れば分かる。……もう、私のこと好きではないと……。

「良かった……。本当に……」

「どうしたの？」

「なんでもないの」

私は、泣くの我慢する。

「姫乃ちゃん？大丈夫？」

「……それより香澄ちゃんは？」

「あ！そうだった！あいつから守らないと！ごめん、俺行くね！」

「……うん。またね……」

慎吾くんは、教室に向かって走り出す。

その後は、魔法の薬のおかげなのか、私と慎吾くんが付き合っていたことはみんな知らずに、全てが元通りになっていた。

当然、慎吾くんも私と付き合ったことや、一緒にショッピングモールに行ったことすら覚えておらず、全ては私の記憶の中だけだった。

全てが元に戻り、いつも通り、慎吾くんと香澄ちゃんが一緒にいる姿に私は教室を飛び出す。

「これで良かったんだよね？星の精霊さん……」

私はずっと苦しんでいる。惚れ薬を使う前とは比にならないぐらいずっと……。

この苦しさは、惚れ薬を使った代償。無理矢理、人の気持ちを動かし、偽りの愛を一時的に手に入れてしまったのだから……。

私は、空になった小瓶を見て、涙が溢れてきた。我慢しないと。人前で泣くなんて私じゃない。

「……姫乃、よく頑張ったね」

その声に振り返ると友達二人がいた。

その表情から、全てを知っていてくれているようだった。

「どうして知っているの？」

「夢でね、姫乃が苦しみながら決断した姿を見たから……」

……星の精霊さんが、二人にだけは事実を教えてくれたのだと思った。

「うわあああん」

私は友達二人の前で泣いてしまい、二人は優しく抱きしめてくれた。

やっと私は、この苦しみを吐き出すことが出来た。

ありがとう、星の精霊さん。もう自分を見失わないから……。

空になった小瓶はただ、美しく輝いていた。まるで、夜空に光る星々のように……。