ザ・マスコット・ウォーズ！

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　海の生き物をマスコット化して売り出されたのが、僕達“ウォーターワールド”シリーズだ。
　ピンク色のイルカの姿をした僕、ルカをはじめ。エイの姿をしたまんた（なんか別の魚と混じってない？と僕は常々ツッコミたいのだが）に、ヒトデの姿をしたホッシー、ラッコの姿のララに、アシカの姿のアシアシなど実に個性豊かな仲間が揃っている。若干ネーミングセンスが死んでる気がするが、そこはツッコミを入れてはいけないのだろう。
　一時期、僕達は人間の、特に若い女の子の間で大ブームを引き起こしたくらい人気を博していたのだった。
　キャラクターグッズの店でウォーターワールドシリーズが扱われなかったことはなく、絵本化もされたし短編アニメも作られた。僕達を扱ったアプリゲームも登場し、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだったのである。
　ところが。
　僕達だけでは満足しきれなかったのであろうハニークリーム社が、新しいマスコットキャラクター達を売出し始めてしまったのだ。
　その名も“クッキーワールド”。
　クッキーと名付けられている通り、お菓子を模したキャラクターたちのシリーズである。クッキー人形の“ショコラ”を主人公とし、ペロペロキャンディやカップケーキなど、様々なお菓子たちをマスコット化して新発売したのだ。
　これが意外性があったからなのか、爆発的にヒットしてしまった。
　その結果、多くのキャラクターグッズショップの店頭では、ウォーターワールドシリーズが徐々に追いやられていくようになり――次々と、クッキーワールドのキャラクターたちに取って代わられるようになってしまったのである。
　これだけならば、マスコットキャラクターの宿命、流行だから仕方ないと割り切ったのかもしれなかった。しかし。

「なんで、ルカが平気な顔をしているのかわからない」

　まんたは血走った目で僕に告げた。

「奴等、売れるためのやり方があまりにも汚すぎる！なりふり構わなすぎて、マスコットの風上にもおけない……！マスコットは、子どもたちに夢と希望を与える仕事のはず。あんな奴らに負けるなんて、まんたはどうしても納得がいかない！」

　そう。
　健全で、子供も楽しめるマスコットとして売り出されたウォーターワールドとは違い、クッキーワールドはある意味非常にダーティなキャラクターとして作り出されたのである。
　例えば。