月虹

昨夜の指示通り、レジを通さずに品物を受け取り、店の外にいる岡崎に渡した。緊張と恐怖で手も足も震えていた。僕は自分を抱きしめるようにぎゅっと腕を掴んだ。

「サンキュ。明日もまた頼むわ」
「そんなっ、それじゃ話が…」
「世の中そんなに甘くねえぞ」

僕はその場に座り込んでしまった。
ぎゃははと下品な笑い声を立てて、岡崎が闇に紛れていく。
その時、一人の男が岡崎の前に立ちはだかった。

「何だよ」
「警察だ。岡崎慎也、強要の現行犯だ。君には他にも色々と聞きたいことが山ほどある。一緒に来てもらおうか」
「何を証拠にそんなこと…」

男が小型の機械を操作すると、岡崎の声が再生された。昨夜の僕たちとの会話だった。
顔色を失った岡崎が、僕に罵声を浴びせる。

「はめやがったな、このくそ野郎がっ」

僕に掴みかかろうとしたその腕を、男がねじ上げた。

「痛(いて)っ、痛(いて)えよ。離せってば」
「往生際の悪いガキだな。お前のしたことはこんな可愛いもんじゃないってこと、思い出させてやるよ。お前らも来い」

いつの間にか数人の警官が彼らを取り囲んでいる。
岡崎が弁護士を呼べと少し騒いだだけで、あっけない幕切れだった。
覆面のパトカーが走り去ると、ラナが僕に手を差しのべた。その手は少しだけ震えていた。

「…何が起きたの？」
「あいつらに一泡吹かせてやりたかったんだ」

いつもの公園のベンチに腰を下ろすと、ラナはぽつりぽつりと理由を話してくれた。

ラナの友達が岡崎たちに乱暴されたのは、この春のことだった。岡崎の素行の悪さはその界隈では有名だったが、家が裕福なので金の力で被害者たちを黙らせてきたようだ。
先ほどの刑事はその女の子の従兄(いとこ)だった。彼が他の被害者からも証言を集めていく過程で、これは看過出来ない状況であると上の判断が降りた。ラナはこんな機会を狙って、ここでバイトをしていたのだ。

「たまたま刑事さんがいてよかった」
「…そういうことなんだ」
「驚かせてごめんね。でも、海のことも絶対守るつもりだった」

ラナはそう言って僕を抱きしめた。
ふわっといつもの香水に包まれて、僕は無性に泣きたくなった。
自分が情けなかったのもあるが、それ以上にラナがこんなちっぽけな僕を守ってくれたことが、嬉しくて愛おしくてたまらなかった。

ラナはその週末でバイトを辞めた。