月虹

　僕の住むマンションのすぐ隣にはコンビニがあって、新発売の商品を真夜中に買いに行くのが、ささやかな楽しみだった。

高２の夏休みが始まったばかりのその夜も、僕はそっと部屋を抜け出した。足音を忍ばせてエントランスから外に出ると、煌々(こうこう)と明るい店内へ足を踏み入れた。

来客を告げるチャイムが響く。
今日のお目当ては夏期限定のティーソーダだ。
冷蔵庫を開けてそれを取り出すと、レジに向かった。

人気(ひとけ)のないこの時間帯に、僕は時々こうしてやって来る。ただでさえ人の目は気になるし、知り合いに会うのも気まずい。今は夏休みだけど、僕はこの五月の連休のあとから学校に行っていないからだ。

「いらっしゃいませ」

女性の声にはっとした。いつもは大学生の若い男性だったはずだ。

こんな夜中に　女の子が…？

視線の先に、見覚えのある笑顔が飛び込んできた。

向井　ラナ

確か母親がハワイの出身だと、クラスの自己紹介で言ってたっけ。日本人離れしたくっきりした目鼻立ちは、少女と言うよりもすっかり大人びた雰囲気で、長い髪を後ろでひとつに束ねていた。
ほんのり蜂蜜色に近い肌は、深夜のアルバイトとは無縁なほどに健康そうだ。

「袋は」
「…あ、いえ」

僕がおずおずと口にすると、ラナはテープを貼ってくれた。電子マネーで支払いを済ませて商品を受け取った。

「内緒ね」

不意にラナが声をかけてきた。
驚いて顔を上げると、彼女は口元に人差し指を当てていたずらっぽく微笑んでいた。学校ではバイトが原則禁止されている。

「…うん」

勢いに押された感じだが、元よりチクるつもりなんかなかったし、だいたい僕は─
自嘲じみた感情にため息が出た。

僕だってこの現状に、いい加減うんざりしてるんだ。

「今、ヒマ？」
「うん。まあ…」

ラナはバックヤードに声をかけてから店を出ると、僕を近くの公園へ連れ出した。ベンチがひとつあるだけの隠れ家みたいな場所だった。近所なのに来るのは初めてだ。