アイドルは白い密室でユメをみる

結城都とチームアメジスト

　学校のチャイムに似た音が響く。同時に、部屋の前方に設置されたホワイトボードを覆い隠すように、天井から液晶モニターが降りて来る。
　液晶モニターの画面には、執事服を着たシェパードのキャラクターが映っていた。

「な、なにあれ？」
「さあ？」

　戸惑う複数の声。確かに奇怪な光景である。

「――ようこそ皆さん、『楽園プロジェクト』へ」

　ＣＧのシェパードの口が開いた。ボイスチェンジャーで高く加工された声が響く。電話口で身代金を要求する犯人みたいなあの声である。候補生達は呆気に取られながら、画面の人物（？）を注視した。

「私は、この楽園プロジェクトのイメージキャラクターにして、皆さんの案内役の、シェパードです。どうぞよろしく」
「よろしくお願いしまーす」
　とりあえず挨拶を返す一同。

「まず、簡単に説明させていただきます。総勢三十七名の候補生は、六～八人ずつのグループに分かれ、グループごとに個別のレッスンフロア、居住フロア、エレベーターを使います」

「ぷっ……つまり、この区画を使うのは私達だけってことか……」

　私は自己確認のために呟いてみた。前半の「ぷっ」は、真面目に説明するシェパードの姿がシュールすぎて、思わず吹き出してしまった声である。

　シェパードの説明は続く。

「また、施設内には至る所にカメラが設置され、すべての映像はインターネットで生配信されます。その点、ご承知おき願います」

「え、まさか、トイレも？」
「やだあ」
「お風呂、トイレ、ランドリールームなどの、一部の居住フロアは除きます」
「ですよね」
「よかったー」
　安堵する候補生達。

「――それと、皆さんのスマートフォンは、一カ月間、こちらでお預かりいたします。代わりに、内部間のメールのやりとりと特定のサービスのみに使用を制限したノートパソコンを一人一台支給させていただきます」

　愛しき恋人(スマートフォン)よ、さらば！
　私は心の中で惜別の涙を流したが、他の女の子たちはというと、それほど動揺してない様子。真剣な表情でシェパードの話を聞いている。彼女らの瞳はまっすぐで、夢を叶えるためならばどんな制約も厭わない、とでも言いたげだった。
　私よりもずっと、敬虔な心持ちでアイドルを志しているのだろう。