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脱力していると、不意に低い笑い声が響き渡った。グレゴールだ。
「ヘルマン。ハルカのいた異世界は、こちらとはかなり風習が異なるようなのだ。おかしな振る舞いも多いとは思うが、大目に見てやってくれ」
グレゴールは、労るようにヘルマンに声をかけている。私はムッとした。
（何よ。おかしいのは、あんたらの方でしょ……）
とは言っても、ここのやり方に合わせないことには、始まらない。失敗すれば、側妃どころか娼館行きだ。『小首かしげテク』と上目遣いは封印、と私は心にメモした。
「ではハルカ、あとはヘルマンに案内してもらってくれ」
言いたいことだけ言うと、グレゴールはさっさと姿を消した。仕方なく私は、ヘルマンに従った。
ヘルマンは、屋敷内を案内しながら、イルディリア王国について説明してくれた。
現国王は、アウグスト五世というが、なかなか男児に恵まれなかったのだとか。この国は男子にしか王位継承権が無いため焦っていたところ、ようやくクリスティアンが産まれたのだという。
クリスティアンの婚約相手・マルガレータは、ロスキラという隣国の王女だそうだ。イルディリアとロスキラは、長らく敵対関係にあったが、この婚姻を機に、同盟を結ぶのだという。
（そういう事情じゃ、正妃狙いは難しそうね。でも、側妃ならきっとなれるわ）
私は、内心意気込んだ。価値観の違いを知らなかったせいで、初対面では悪印象を与えてしまったが、私の魅力を持ってすれば王子だってゲットできるだろう。元の世界に帰れないなら、ここで頑張るしかないのだ。
それに、クリスティアンは、増田さんに似ている。正直、タイプだった。
（増田さんにはふられたけど、今度は挽回するわ……！）
大きく頷いていると、ヘルマンは、今度はハイネマン家について説明し始めた。王室とは遠戚関係にある、由緒ある公爵家で、当主は代々、王太子の教育係を務めるのだという。
（公爵って、公、侯、伯、子、男でトップじゃなかったっけ？）
私は、おぼろげな記憶をたどった。結構すごい家に来ちゃったのではないか。おまけにヘルマンは、こう続けた。
「グレゴール様は、まだ二十八歳でいらっしゃいますが、ご両親が早くに他界されたため、ハイネマン家のご当主を務められています。国王陛下、王太子殿下からのご信頼も、たいそう厚いのですよ」
「二十八歳!?」
意外と若いんだな、と私はびっくりした。その年齢で宰相とは、かなりやり手なのだろう。
（偉そうな奴だけどさ……）
「そのようなわけで、グレゴール様はお忙しいため、私が代わりに領地に赴くことも多々ございます。ですが私不在の際でも、他の使用人たちに、何なりとお申し付けくださいね」
家令とは、執事よりも大変な存在らしい。私は、神妙に礼を述べたのだった。
一通り屋敷内を案内してくれた後、ヘルマンは私をこぢんまりした部屋へ連れて行った。
「こちらがハルカ様のお部屋でございます。生活に必要なものは早急にそろえますので、少しだけお待ちくださいね」
「ありがとうございます。お手数をおかけします」
私は、丁重に礼を述べた。
「それからお召し物ですが、ご用意できるまでの間は、メルセデス様のものを着ていただきます。申し訳ありませんが」
「メルセデス様？」
「グレゴール様の、姉君でいらっしゃいます」
同居しているという姉か。ヘルマンが、熱弁を振るう。
「メルセデス様は、社交界一の美女と誉れ高い上に、知性、品性、教養いずれも完璧でいらっしゃいます。もう、引く手あまたと言いますか」
それでグレゴールは、姉から教われと言っていたのかな、と私は思い出した。
（あれ、でもグレゴール様が二十八歳ということは、お姉さんてアラサーじゃないの？）
それなのに未婚で、実家に居るのか。本当に引く手あまたなのかな、と私は疑問に思った。このヘルマン、話を盛ってやしないか。
「おお、噂をすれば！ メルセデス様、こちらがハルカ様です」
ヘルマンが、突如華やいだ声を上げる。私は、慌てて振り返った。
すらりとしたスレンダーな女性が、こちらへやって来る。長い銀色の髪を無造作に結い上げた、落ち着いた雰囲気の女性だった。顔立ちはグレゴールによく似て、目鼻立ちがくっきりしている。確かに美人と言われればそうなのだが、化粧気は皆無だ。案外地味だな、と私は密かに思った。
「初めまして。ハルカと申します。こちらでお世話になります」
「ああ、グレゴールの計画に協力してくれるという？」
「計画？」
思わず聞き返せば、ヘルマンは焦った素振りをした。
「メルセデス様、その件はハルカ様には……」
「そうだったの？」
一瞬、しまったという表情を浮かべたものの、メルセデスはすぐに笑顔になった。
「グレゴールの姉のメルセデスです。三十一歳よ。あなたは？」
「……二十二、ですが」
『計画』という言葉や、いきなり年齢を告げられたことに戸惑いつつも、取りあえず私は答えた。
（やっぱり、アラサーか……）
よく見れば、グレゴールと同じ黒色の瞳の周囲には、微かな小じわも見える。だが、ここは見ないふりでお世辞を言っておこう。私は、ことさらにトーンの高い声を上げた。
「でもメルセデス様、三十一歳にはとても見えませんね。お若いです！」
ところがその瞬間、メルセデスはピキン、と音がしそうな勢いで顔を引き攣らせた。
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