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「ハイハイ。でもそろそろ、出て行ってくれるかしら？ 女性の支度の時間よ」
「仕方ないですね。承知しました」
メルセデスにきつくにらまれ、グレゴールは渋々といった様子で退室した。入れ替わりにハイジが入って来て、衣装の準備を始める。メルセデスは私を見つめると、安堵したような笑みを浮かべた。
「無事に今日出席できて、本当によかったわ。私の連絡が遅かったせいで、ハルカを危険な目に遭わせてしまった。心から、後悔していたのよ……」
「タイミングが悪かったのですよ、メルセデス様。私たちも、ハルカ様をお一人で送り出すなど、軽率でした」
ハイジが、口を挟む。私が別邸に移った後、王都はかなり危険な状況になった。そこでグレゴールの強硬な説得で、メルセデスもまた、他の別邸に移ったのだという。戻った際、ハイネマン本邸に人気が少なかったのは、そのせいだ。
その後メルセデスは、王都の状況を知らせる手紙を私に書いた。だが一足遅く、その手紙が私のいる別邸に着いたのは、私が偽手紙をもらって飛び出した一日後だったのだそうだ。
「お二人とも、悪くないですよ。騙された私が、愚かだったんです」
私は、彼女たちを慰めた。メルセデスが、吐き捨てるように言う。
「まったく、エマヌエルに返事など書くのじゃなかったわ……。それにしても、よく似せた筆跡だったこと。ヘルマンもたじたじね」
「もういいのです。エマヌエル様、カロリーネ様も処分を受けましたし……。今日は、このおめでたい結婚をお祝いしましょう」
もう一度力強く言うと、メルセデスはようやく笑顔になった。
「その通りね。さ、張り切ってお洒落しましょう！」
イルディリア王国クリスティアン王太子と、ロスキラ王女マルガレータの結婚式は、王都で最も大きい聖堂にて、厳かに執り行われた。マルガレータは、艶やかな黒髪に鮮やかなグリーンの瞳をした、活発そうな女性で、クリスティアンとはお似合いだった。
私はといえば、グレゴールとメルセデスに挟まれて、新郎側でちゃっかり出席させてもらった。当然ながらこちら側は、アウグスト五世はじめ、名だたる王族らが勢ぞろいしている。私は、まるで主役にでもなったかのように緊張した。
「マルガレータ様、お綺麗……。でもドレスって、白ではないのですね」
私は、思わず呟いた。マルガレータがまとっているのは、瞳と同じグリーンのドレスだったのだ。
「確かに白が一般的だが、着たければ他の色でも構わない。お前の世界では、白のみだったのか？」
グレゴールが尋ねる。ええ、と私は頷いた。
「途中で、他の色のドレスに着替えることはありましたけれど。ほとんどの場合は、純白ですね。女性の憧れ、といいますか」
「そういうものか」
グレゴールは、真剣に頷いた。
式は滞りなく終了し、新郎新婦は仲睦まじく寄り添って、聖堂を後にした。私たちも、退場する。すると外には、期待に満ちた眼差しを浮かべた、若い娘たちが集っていた。どうやら、ブーケトス目当てらしい。この世界でもあるようだ。
中には、アンネとマリアの姿もあった。二人は、私に気付くと、笑顔で手を振った。
「あら、ハルカ！ 怪我の具合は、もう大丈夫なの？」
「ええ、ありがとう」
二人は、私がハイネマン邸に戻って以来、何度も見舞いに来てくれたのだ。
「ハルカも来たら？ ブーケ、受け取れるかもしれないわよ」
マリアが手招きする。私はためらったのだが、そこへメルセデスがそっと背中を押した。
「行ってらっしゃいな」
「はあ……。あの、メルセデス様は？」
「私は結構」
何やら巻き込まれる形で、私は娘たちの集団に加わった。ブーケを携えたマルガレータが、後ろを向いてスタンバイする。
「行くわよ！」
明るいかけ声と共に、彼女は勢い良くブーケを放った。弧を描いて、飛んで来たそれは……。
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