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「千紘と付き合ってるんだってね」
「えっ！ あっ……はい」
倉木さんの言い方からして、仮ということは知らないのだろう。
なんだか騙しているようで心苦しかったけど、私は倉木さんに頷いた。
「昨日久しぶりに一緒に朝ごはんを食べた時に聞いてね、驚いたよ」
「そうでしたか」
「あの子は、私のせいで女性に対して良いイメージを持っていなかったからね」
「……えっ？」
倉木さんのせい？
それはどういうことだろう。
「しっかりしているように見えるけど、人に弱味を見せれないだけで、本当は寂しがりなんだよ」
「……そう、なんですか？」
倉木さんの言葉はちょっと意外だった。
千紘さんは、一人の生活を楽しんでいて、とても充実しているように見えるから。
「甘えたい時期に甘えられなかったせいで、なんでも一人でできるようになってしまったけど……一人が好きなわけではないんだ」
「……」
甘えたい時期に甘えられなかった……。
寂しい子ども時代だったということ？
「仲良くしてもらえると私も嬉しい」
「……ぁ、はい。こちらこそっ、私なんかで良ければ。仲良くしたいです」
「うん。ありがとう」
倉木さんは嬉しそうに笑っていた。
いつもの笑顔とは違う、子どもを思う親の笑顔だった。
サラダと煮物を追加で購入して、お店を後にした私は、マンションへ帰るまでの間、倉木さんの言葉が頭の中を駆け巡っていた。
◇◇◇
朝、目覚ましのアラームで私は起きた。
目覚ましをかけて起きるなんて、久しぶりのことだった。
カーテンを開けると、太陽が驚くほど眩しかった。
重い体をなんとか起こして、脱衣所に向かう。
着ていたパジャマをぽーいと投げて、沸き上げ設定をしていたお風呂に入った。
「ぬぁ～」
朝風呂、最高。
朝起きるのは辛いけど、朝のお風呂だけは好きだ。
いつまででも入っていたくなる。そしてこのまま目を閉じて寝たくなる。
ふやける前に、全身を洗って浴室から出た。
私は通販で買ったばかりの高級バスローブを羽織って、髪も乾かさずにキッチンに向かった。
これまたこないだ通販で買ったワイングラスを取り出して、冷蔵庫から牛乳を注ぐ。
ワイングラスに入った牛乳を右手に持って、リビングの窓の前に向かった。
大きな窓ガラス越しに東京の街を眺めながら、牛乳を一口飲んだ。
「ふむ。いい朝だ」
時刻は11時。
私にとっては十分朝だ。
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