千紘さんの美味しい罠

第五話 大人な彼の意外な一面

　自分の無神経さにショックを受けていると、「乃々花ちゃんに」と、千紘さんの静かなつぶやきが聞こえた気がした。
　だけどよく聞こえなくて「えっ？」と耳を傾けると、今度ははっきりと聞こえた。

　「乃々花ちゃんに触りたくなる」

　「…………へっ？」

　予想もしていなかった返事に、私の頭は宇宙へ旅立った。
　無重力空間の中に、〈触りたくなる〉の文字がぷかぷかと浮いている。

　耐えていたこと＝触りたくなること。

　千紘さんは、私を張り倒してお説教したかったのではなく、触りたかったのか。
　私の頭はそこで地球に戻り、東京に降り立った。

　「いいですよ」

　「……はっ？」

　「触ってもいいですよ」

　何をためらっていたかと思えば、そんなことだったのか。
　嫌な気持ち？　軽蔑？
　そんな気持ちは微塵も生まれてこない。
　千紘さんは神様みたいに優しくて、意外と強引なところがあると思いきや、人に触れることをためらうほど繊細な心の持ち主のようだ。

　ちょっと風太郎に似ている。
　風太郎は、人間とは一定の距離を保っているくせに、本当はすごく甘えん坊。
　でも、上手に甘えることができなくて、一人でいるのが好きなのかなと思われてしまう。
　『しっかりしているように見えるけど、人に弱味を見せれないだけで、本当は寂しがりなんだよ』
　『甘えたい時期に甘えられなかったせいで、なんでも一人でできるようになってしまったけど……一人が好きなわけではないんだ』
　倉木さんもそう言ってた。

　先週、後ろから抱きついてしまった時も、離さないでほしいと言われたし。
　もしかして、千紘さんも風太郎と同じなのかな。

　私は席から立ち上がって千紘さんのそばまで近づくと、うつむきがちの千紘さんの不安を包み込むように、千紘さんを抱きしめた。
　今度は後ろからではなく、正面から。