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自分の無神経さにショックを受けていると、「乃々花ちゃんに」と、千紘さんの静かなつぶやきが聞こえた気がした。
だけどよく聞こえなくて「えっ?」と耳を傾けると、今度ははっきりと聞こえた。
「乃々花ちゃんに触りたくなる」
「…………へっ?」
予想もしていなかった返事に、私の頭は宇宙へ旅立った。
無重力空間の中に、〈触りたくなる〉の文字がぷかぷかと浮いている。
耐えていたこと=触りたくなること。
千紘さんは、私を張り倒してお説教したかったのではなく、触りたかったのか。
私の頭はそこで地球に戻り、東京に降り立った。
「いいですよ」
「……はっ?」
「触ってもいいですよ」
何をためらっていたかと思えば、そんなことだったのか。
嫌な気持ち? 軽蔑?
そんな気持ちは微塵も生まれてこない。
千紘さんは神様みたいに優しくて、意外と強引なところがあると思いきや、人に触れることをためらうほど繊細な心の持ち主のようだ。
ちょっと風太郎に似ている。
風太郎は、人間とは一定の距離を保っているくせに、本当はすごく甘えん坊。
でも、上手に甘えることができなくて、一人でいるのが好きなのかなと思われてしまう。
『しっかりしているように見えるけど、人に弱味を見せれないだけで、本当は寂しがりなんだよ』
『甘えたい時期に甘えられなかったせいで、なんでも一人でできるようになってしまったけど……一人が好きなわけではないんだ』
倉木さんもそう言ってた。
先週、後ろから抱きついてしまった時も、離さないでほしいと言われたし。
もしかして、千紘さんも風太郎と同じなのかな。
私は席から立ち上がって千紘さんのそばまで近づくと、うつむきがちの千紘さんの不安を包み込むように、千紘さんを抱きしめた。
今度は後ろからではなく、正面から。
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