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数木刑事が奥に引っ込み、私たちはその場に取り残された。
茶髪の店員がカウンターに座り水を飲んだのをきっかけに、各々が休息を取り始める。
私と支眼も元いたテーブルに着席した。
一息ついていると、数木刑事とは別の刑事がすごい勢いで近づいてきた。
「おい、定花。なんでここにいるんだ」
彼は般若みたいな顔で私の名前を呼び、キッと眼鏡のフレームを押し上げた。
「たまたま。お兄ちゃんこそなんで」
「俺は仕事だ。しかもその横の奴は誰だ？」
「高校時代の友達」
彼はやけに厳しい口調で問い詰めた後、大きくため息をついた。
問瀬徳、25歳。
私の兄で、現役刑事、過保護でシスコン。
今の発言からも分かるように、私のやることなすことを異様に心配してくる。
ずっと昔からこうで、その度に適当にいなし、かわしていた。
兄は怒りの矛先を支眼にむけたまま、彼を睨んでいる。
「ちょっとやめてよ。いい大人でしょ」
「はぁ？だいたい定花がどこの馬の骨か分からないやつといるから！」
「うるさいなぁ。お兄ちゃんには関係ないよ」
支眼はそのやりとりを見て俯き、くすくす笑い声を漏らした。
兄のそこそこある気迫に怯むことなく、彼は平常どおりだ。
「初めまして、お兄さん。定花さんの友人の六川支眼です」
「……どうも。お前のお兄さんではないですけど」
ツンケンした態度を貫き通す、兄。
にこにこ愛想よく振る舞う、支眼。
これじゃあどっちが大人か分からない。
私は憤る兄と飄々とした支眼を交互に見比べ、2人の和解を早々に諦め、また、我が兄の愚行に呆れながら、彼を支眼から無理やり引き剥がした。
「ところで。私たちいつ帰れるの」
「そうだな。定花たちからも話を聞きたいから。当分かかるな」
強引に話題を切り替え、そう質問するとちゃんとした返答が得られた。
そして、まだ帰れないらしい。
「じゃあ、まだここにいてもいいんですか！」
「あ、あぁ……」
支眼はそれを聞き、嬉々として声をうわずらせた。
兄はその喜びように若干戸惑いをみせる。
あぁ……。
彼は多分この殺人事件にミステリ研究会の血が騒ぎ、テンションぶち上がりだ。
そしてあわよくば事件に介入し、解決しようとしている。
これは困った。
私は彼を止めるように言ってもらうため、兄に話しかけようとしたが、数木刑事がちょうど彼を呼び遮られた。
タイミングが悪い。
数木刑事は兄と少し話した後、私たちのテーブルに向かって大きく手招きをした。
私たちはテーブルの間を縫って、彼のもとへ向かった。
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