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その疑問は解決されないまま、時間はまた無情にも進んでいった。
しばらくして、うだうだ机の上で考えていてもしょうがない、という支眼の意見で私たちは再び店の狭い玄関へと移動した。
玄関に出たところでしょうがないんじゃ？というのは私の独り言にしておこう。
支眼は庭の方へ低い段差を飛び降り、伸びた草の上やつるの間をおもむろに歩き出した。
あっちへ行ったりこっちへ行ったり、幼い子どもが探検でもしているように草の上を闊歩している。
その度に彼の履いている硬いジーンズと草が擦れ、しなってはなぎ倒されていった。
また、立ち上がったかと思えばすぐにかがんだり、時には草の上に這いつくばったりして、傍から見ると、かなり滑稽だった。
「何か見つかったー？」
私は茂みの中にいる丸まった背中に、声をかける。
彼は身体を起こし、服に着いた草を払いながら首を横に振った。
まぁ、そう簡単にポンポンひらめくわけないか。
彼はしばらく練り歩いた後、歩みを止め、さっきまでウォーターサーバーが置かれていた場所をじろじろ観察しだした。
今は小さなゴミ箱が1つがぽつんと置かれ、不自然な空間が広がっている。
まだ気になっているみたいだ。
360度、無いウォーターサーバーの周りを衛星の如く回っては角度を変え、隅々までよく見ている。
そして最後にさっと1枚写真を撮り、私の元へ戻ってきた。
「ちょっと。そんなことしたらまたお兄ちゃん怒られるよ」
「平気、平気。数木刑事は許してくれる」
そう注意したが、彼は聞く耳を持たず、軽くあしらわれた。
私は嘆息し、やれやれと手のひらを夜空の方に向ける。
「じゃあ寒いし、早く中入ろう」
「そうだね」
その提案には、素直に従ってくれた。
彼の短い冒険は無事終わっていたようで、どこか満足気だった。
「あぁ、そうそう」
支眼はそう切り出し、私の方を見る。
何？と聞き返すと、彼はもう1回数木刑事と話しをしたいと言う。
それはつまりまた何か新しいことを発見したということだろうか。
草とつるしか生えていない、こんな庭で？
無言の問いかけに彼はそうだよとにやり、不敵な笑みを浮かべていた。
「それに俺の考えが正しければ、すぐ帰れるよ」
「えぇ？」
なぜかコングラッチュレーション！とカタカナ英語で祝われ、盛大に拍手を送られる。
いや、それよりも。
もうすぐ帰れるってことは。
「犯人が分かったの？」
支眼は絹糸のような艶やかな髪をなびかせ、親指をグッと立てた。
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