異形の殺し方

『小さい人間ノート』Ⅰ

　「ごめんね、付き合わせちゃって」

　廊下を出たところで、ピノは申し訳なさそうに言った。

　「ううん、全然大丈夫」

　私はそう返した。むしろ、クラスの人気者であるピノと二人きりで歩けるのは、正直言ってうれしい。

　あと、授業中に廊下を歩くのって、なかなか楽しい。背徳感というのか、小学生の私にはよくわからないけれど。

　「そういえば最近、校庭の隅でなんか工事してるよね」

　廊下を歩きながらピノが言った。

　「ああ、確かに」

　ちょうど横に現れた窓から外を眺めると、確かに校庭の隅五平方メートルほどが塀に覆われていて、そこで工事が行われている。

　「なんか、この間あそこで猪山先生見たんだけど」

　ピノがそんな告白をした。

　「え？」

　「わからないけど、あの工事に猪山先生がかかわってるのかな」

　「あの人、いつも怪しいし、悪いこと企んでそうな顔してるよね」

　私が率直な感想を述べると、ピノはくすりと笑った。

　そんなことを話しながら教室へ歩いていると、ピノが不意にしゃがみこんだ。

　靴紐が緩んでしまったらしい。

　彼女は靴紐を結ぶのに苦戦しながら、申し訳なさそうな顔で私を見上げる。

　「教室からリコーダー持ってきてくれない？　たぶん、私の机の中にあると思う」

　「うん、いいよ」

　私は廊下にしゃがみこむピノを置いて、ひとり教室に入った。ピノの机の前に立って、中を覗き込む。

　そして予想外の事態に直面した。

　数秒後、ピノが教室に入ってきた。

　「あ、ありがとう、千歳」
　「いや、その——」
　「ん？」

　その場に立ち尽くす私を訝し気に見ながら、ピノは机の中を見た。私も、あらためて中を確認する。　

　机の中には何もない。
　がらんどうだった。

　「他に、リコーダーを置いた場所に心当たりはある？」

　「いや、絶対机の中だって」そう言ってから、ピノは私を見て笑った。「……ちょっと千歳、驚かさないでよ」

　私がリコーダーを隠し持っていると思ったのだろう。

　でも、私が潔白を示すように両手を挙げると、その顔に笑顔はなくなった。

　「隠してないよ、ほら」
　「え、じゃあ、私が見ないうちに、誰かに盗まれたってこと？」
　「とりあえず、ほかの場所も探してみないと」

　こうして教室の中で、ピノの失くなったリコーダーの捜索をしたわけだけど、案の定彼女のリコーダーはどこにも見当たらなかった。

　私たちは仕方なく音楽室に戻って、ピノのリコーダーがなくなった旨をみんなに伝えた。

　みんなもその場でそれぞれバッグの中を確認したけれど、ピノのリコーダーを持っている人は名乗りでなかった。

　結局、ピノはその日リコーダーのテストを受けることができなかった。