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地獄で最後の夜
俺達は大いに飲んで語り合った。イサハヤ殿の発言で父さんの意外な一面を知れたが、俺も仲間達からいろいろ暴露されて何度も赤面する羽目になった。
「あの～……、なぁこの酒、本物にしか思えないんだけど……。俺、寝落ちしそう……」
日が暮れた頃、最初に酔い潰れたのはシキだった。まぁそれも無理はない。彼はミユウにハイペースで酒をつがれていたから。
「ふ、隠密隊元リーダーともあろう者がだらしないですわね。仕方が有りませんわ、優しいわたくしが向こうで介抱して差し上げましてよ」
ミユウはシキをひょいと肩に担いだ。
「皆様もその酒瓶の中身が無くなりましたら、そろそろお開きとなさいませね。それではこれで失礼致しますわ」
ミユウは一人担いでいるとは思えない速度でスタスタと歩き、シキと共に闇の中へ消えて行った。その後ろ姿を俺達は何とも言えない感情で見送っていた。
「……あれってばシキ、ミユウに喰われるんじゃないか？」
「そうなりそうだな。ミユウは酒宴中シキにべったりだった。狙いを定めてわざとシキを酔い潰したんだろう」
「止めるべき？」
「いや私はシキに部下を殺された恨みが有るから」
「俺もだ。シキにはちょっと痛い目に遭ってもらおうか」
大将ズはシキをミユウの生贄に捧げることに決めたようだ。俺はシキの主人としてどうするべきだろう？ 俺にとってもシキは仇で……でも今は頼もしい仲間の一人で……、う～ん。俺の悩みはミズキが解決してくれた。
「ミユウはああ見えて相手が本気で嫌がることはやらない。俺だって何度も纏わり付かれたが無事だろう？」
「それもそうだな」
俺もシキを放っておくことにした。シキが抵抗すればミユウも強硬手段には出ないだろう。……たぶん。
「人のことを心配しているがエナミ、おまえもそろそろ限界じゃないのか？」
ミズキの指摘通りだった。さっきから頭がクラクラしていた。最初の杯以外は、潰れないように少量をついでもらっていたんだけどな。
「つらいなら俺にもたれろ」
「うん……」
俺はミズキに身体を預けた。ギリギリギリと、イサハヤお母さんの歯軋りの音が聞こえた。
「……エナミはもう寝た方がいいな。ミズキくん、息子を奥に連れて行って休ませてくれないか？」
父さんが俺達に退席を勧めた。
「あ、はい」
「でも父さん……、俺はもっと父さんと話したいよ」
「明日また会える。明日の大切な戦いに備えて、今夜はミズキくんとゆっくり過ごしなさい」
「…………。うん」
俺は父さんの思惑を察した。明日はこの中の誰かが死んでしまうくらいの厳しい戦いとなる。犠牲になるのは俺かミズキかもしれないんだ。だから父さんは、二人で過ごせる時間を大切にしろと言いたいのだろう。
「エナミを介抱するなら私がやる」
立ち上がったイサハヤ殿の軍服の裾を、父さんが摘まんで引っ張った。
「おまえはここで俺の相手をしろ」
「そーそー、もう一杯飲みなよ真木さん。ミズキにエナミ、また明日なー」
「おいっ、二人とも……」
父さんとマサオミ様がイサハヤ殿を止めてくれている間に、ミズキはフラフラしている俺に肩を貸して、そそくさとその場を後にした。
すみませんイサハヤ殿。今はミズキと二人きりにさせて下さい。無事に現世へ戻られたら、酒でも会話でもいくらでもお付き合いしますから。
歩く度に父さん達の声がだんだん遠くなっていった。火照る頬に夜風が当たって気持ちいい。
「今日は……雲が多いな」
ミズキに言われて俺も夜空を見上げた。今夜は残念ながら雲で月が隠れてしまっていた。
「うん、でも……今夜もいい晩だよ。父さん達みんなで飲めた」
「ああ、楽しかったな」
「それに……ミズキと見たあの綺麗な月は、俺の脳裏にしっかり焼き付けたから。目を瞑ればいつでも会える」
「そうだな」
適当な場所を見つけたミズキは、俺を草の上に優しく寝かせて頬にくちづけした。
「おやすみ、エナミ」
ん？ 今日はこのまま寝てしまう気か？ 俺は隣りに寝転んだミズキに抱き付いた。
「どうしたエナミ、そんなに気分が悪いのか？ 待っていろ、ミユウを捜して水を出して貰ってくる」
優しい奴だからな、ミズキのこの反応は予測できた。でも……。
「違うって」
俺は背中に回した腕に力を込めて、起き上がろうとしたミズキを止めた。
「あんたが欲しいんだ、ミズキ」
「えっ……」
久し振りに照れたミズキを見た気がする。最近は俺ばかり赤くなってミズキは余裕のすまし顔だったからな。
「エナミ、おまえは酒が入ると大胆になる性質なのか？」
「さあな、試してみろよ」
「いやっ、でも……いいのか？ おまえ酔って具合が悪いんじゃないのか？」
「酔った風になってるだけだろ？ すぐに冷めるよ。だから……頼む」
明日の戦いでは最悪全滅するかもしれない。ずっと一緒だった仲間達が運良く全員生き残られたとしても、仮面からの生命エネルギー供給が止まった父さんは確実に死ぬ。
明日は……必ず誰かの死と対面することになるんだ。
「エナ……」
俺は自分からミズキの唇を奪った。ミズキも俺の背中に腕を回した。
怖いんだ。今日だってあと少しでセイヤとトモハルが死ぬところだった。
生きて現世に戻る為に生者の塔へ向かうのに、そこには死が待ち構えている。
モリヤの時と同じだ。死を身近に感じて俺は臆病になっている。
だからどうか今だけでいい、生きている実感をくれ。
「ミズキ、愛してる」
「俺もだエナミ」
しがみ付く俺が下になるようにミズキは押し倒して来た。
父さんが存在してミズキの温もりを感じている、この瞬間で時が止まってしまえばいいのに。
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