勿忘草（わすれなぐさ）

貴き人を忘れるなかれ

「それで、あなたは何を忘れたいんですか？」
　向かいに座る男に、覚美が尋ねた。整った顔立ちに綺麗な身だしなみ、いわゆるイケメンの部類だが、表情に深い陰がある。覚美はあはれと名付けていた。
「死んだ、恋人のことを」
　あはれが呟くように答え、覚美は客前にもかかわらず露骨に眉を顰める。
「詳しく、お聞きしても？」
「話さなければいけませんか？」
「無理に、とは言いませんけど」
　長いため息をついた後、あはれがふっと息を吐く。
「殺されたんです、ストーカーに。見ず知らずの男に、何度も刺されて」
　あはれが堰を切ったように滔々と語り出す。
「犯人は精神疾患とやらで無罪になりました。理不尽ですよね。罪も償わず、今ものうのうと生きている。できるのなら殺してやりたい」
　あはれの背後に陽炎が立ち上ったと錯覚するほど、その言葉には怒りと殺意がこもっている。
「でも、彼女が今際の際に言ったんです。ダメだよと。どんなに辛くても、酷いことをしちゃダメだよと。私が悲しくなるからと。そう言い残して、彼女は俺の目の前で死にました。よほど酷い顔をしていたんでしょうね、あのときの私は」
　そこで、あはれは顔を俯かせる。
「彼女には二度と会えない。触れることも抱きしめることもできない」
　テーブルの上に置かれた手が、ギュッと握られる。
「後を追うこともできない。彼女を殺したあの男がまだ生きているのに、俺が自ら命を断つことなんてできない」
　ぎりと、歯を噛み鳴らす音がする。
「けれど復讐もできない。彼女はそれを望まなかった。だから」
　大きく息を吐き、やや紅潮した顔を覚美に向ける。
「彼女の存在そのものを忘れたい。そうして、この生き地獄から抜け出して楽になりたいんです」
　言い切って、あはれは覚美の目をまっすぐに見つめた。
　その瞳に宿るもの、その正体を覚美は見抜く。
「本当にそれでいいんですか？」
「ええ、そうです」
　即答したあはれが、自嘲とも苦笑ともとれる笑みを浮かべる。
「ひょっとして、『彼女はきっと、それでも忘れてほしくない』なんて月並みの言葉を？」
　覚美は、仏頂面のままわずかも表情を崩さない。
「いえ、そうじゃありません――忘れたいことは本当にそれでいいんですか？」
「いいんです」
　あはれの答えは変わらない。覚美がこれ以上何を言っても、それはきっと変わらない。
　悟った覚美が、折れた。
「それでは――契約書を」

「仇を討ちました」
　三日後、あはれは案内された椅子に座るなり、開口一番にそう告げた。
「なんとかうまくいきましたよ。これで彼女も浮かばれたでしょう」
　復讐を果たしたあはれに、もはや憐れな表情など微塵もない。顔いっぱいに安堵と喜びを浮かべている。
　対する覚美は醜悪な物を蔑むような目で、あはれを見つめている。
「彼女のことは、忘れていないんですね」
「当たり前じゃないですか。なぜそんなことを聞くんです？」
　嘘偽りなく問いの意味がわからないといった風に、あはれが覚美に聞き返す。
「別に。ただ、あなたの恋人、きっと悲しんでいますよ、とても怒っているとも思います」
「まさか、喜んでくれているはずですよ。きっと笑顔で迎えてくれます」
　満面の笑みを浮かべて言うあはれ。その言葉に、その意味するところに胸を刺され、覚美の顔が悲嘆に歪む。
「それでは、ありがとうございました――さようなら」
　丁寧にお辞儀して、椅子を立ちドアへ向かうあはれ。
「ご利用ありがとうございました」
　覚美がその背に、一切の感情がこもっていない言葉をかける。あはれはドアの前で振り向き、再度お辞儀してから店を出ていった。
「――馬鹿な人」
　ドアベルの乾いた音に、こぼれた呟きが混ざり合った。