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眼窩がくり抜かれた人物が、こちらを見ていた。
見ている。
そう感じているだけかもしれない。
なんといっても、相手には、目玉がないのだから。
それでも、目玉がある場所から視線を感じていた。
何かを言いたげに、ジイっと私を見ている。
そして、あいつは、或る場所を指さした。
指し示される場所を、私は見た。
先ほど、私を案内した受付が見える。
今回は、あいつなのか。
私はないゆっくりと立ち上がり、足早にその場所に向かった。
「少しいいですか？」
「はい。どうぞ」
女は、私を見て、事務的に答えた。
「その事務的な案内は何なんですか？」
「はい？」
間抜けな返事をした。
ああ。
だから、あいつに目を付けられたのか。
受付にいるくせに、てんで気が利かない。
こんな馬鹿な女を雇っているなんて、正気とは思えない。
「なんでそんなに事務的なんだって聞いてるんだよ」
少し怒鳴れば、すぐにビビる。
小さい声で、すみませんと女は言った。
あいつはまだ、女を指していた。
この女は、許されない。
私は、声を荒げて、女に詰め寄った。
※※※
眼窩のない青年が現れたのは、もう数十年前のことだった。
Tシャツにジーパン。
どこにでもいる青年だった。
あいつは、私の行く先々に現れた。
家が近所で、職場も似たようなところなのだと、何も気にしていなかった。
あの青年が人間ではないとわかったのは、嫁がいなくなる寸前だった。
その頃、母親の病気が難病指定されているものだと発覚して、定期的な通院が必要になった。
私には仕事がある。
定期的に通院するには、母親のために有休をとらなければならない。
だから、その役目を嫁に頼んだ。
もちろん、快く引き受けてくれると思っていた。
「何を言っているんだ？」
「子育てに、家事に、仕事。これ以上は、無理よ」
完璧な妻でも、完璧な母親でもないくせに、この女は何を言っているんだ。
その時、あいつは現れた。
人の家の中に何で入ってきているのか、叩きだそうとしたとき、あいつの眼窩にあるべきものがなかった。
目玉のある位置は、漆黒の闇が広がっていた。
手を伸ばせば、あの闇に引き込まれてしまう。
そんな恐怖に、吐気を催した。
逃げようとしても、足が動かなかった。
耳鳴りが酷く、目眩がする。
足元から闇が迫っている。
あいつは、ただそこにいて、嫁を指していた。
耳鳴りが治まり、全ての音が消え去った。
そうか。
この状況を作ったのは、嫁なのか。
私は、嫁に言い寄った。
誰が悪いのか、きっちりと言い聞かせなければならない。
私は、誰が悪いのか、きっちりと言い聞かせた。
謝っても許さなかった。
どうせ口先だけで、次の瞬間には忘れる。
そんな謝罪の言葉はいらなかった。
とにかく私は、妻に説教を繰り返した。
どのくらいの時間が経ったのかわからない。
大声を上げていたせいで、息切れがしている。
妻の顔は青ざめていた。
「わかったのなら、いい」
いつのまにか、あいつは消えていた。
そして、妻と子供はいなくなった。
自分の無能さを棚に上げて、妻は逃げたのだ。
長く説教しても、無能な妻は何ひとつわかっていなかった。
煩い子供も一緒にいなくなっていた。
日頃から言うことを聞かずに煩いだけだったから、いなくなっても問題はなかった。
ただ、あの女が育てるのなら、ろくなものにならないだろう。
二度と私の前に現れなければ、それでいい。
ろくでもない子供の父親だと思われたくはなかったからだ。
その日から、私は母親とふたりで暮らした。
※※※
母親は、私のために、朝と晩、飯の支度をする。
家事もやる。
私は働いているのだから、そんなことをする必要はない。
働いていない母親は、それしかすることがない。
ある時、体が痛いと訴えられた。
病気を患っていたことに、気がついた。
病院に連れて行かないとならない。
わざわざ有休を取っていくのもばからしい。
姉に協力を仰いだ。
答えは、ノーだった。
姉にも説教が必要かと思ったが、電話越しではあいつは指し示すことができないらしい。
結局、姉を説得できなかった私は、母親を病院に連れて行くのが役目になった。
※※※
その頃から、あいつは私の前に、ちょくちょく現れた。
そして、誰かを指で指し示す。
あいつが指し示す人物は、私の苛立ちの原因だった。
無能の同僚。
スーパーやコンビニの無能な店員。
役所の受付。
病院や銀行の受付もだ。
この世の無能たちのせいで、私の苛立ちが頂点に達する。
私は無能たちに教えるように、説教を繰り返した。
口先だけの謝罪では、絶対に許さない。
無能な同僚は、消えて行った。
スーパーやコンビニの店員は、いるのか、いないのか、わからない。
私が説教した相手の顔なんて、いちいち覚えてはいない。
次に足を踏み入れても、あいつが現れなければ、私は何もしない。
なぜならば、私が何かを言わなければならない相手を教えてくれるのは、あいつの役目で、それに従っているだけだからだ。
今日も、無能な受付にどうあるべきかを説教している。
町医者じゃみられないから、大きな病院に連れて行った方がいいと言われてやってきた。
朝から待たされ、様々な検査を受けて、診察は五分で終わった。
長く拘束されたのに、医者も含めて、全員、事務的な対応だった。
最後の会計で、示された金額は、一万円を超えていた。
私の苛立ちは頂点に達していた。
そんなとき、あいつが現れた。
「もう二度と来なくてもいいんだぞ」
顧客を失うのは、一番怖いだろう。
こんな無能のせいで、私の母親という患者を失うんだ。
後で上司からたっぷり怒られればいい。
私が言ったことがどれだけ正しく、どれだけ意味あることなのか、きっとわかるだろう。
「患者様。申し訳ございませんが、こちらへ」
女の上司らしき人物が出てきた。
そうだ。
これから、私に謝罪をするのだろう。
かわいそうな役目だ。
無能な部下を持つと、上司はそういう目に遭わされる。
あいつも消えたことだし、そろそろ許すとしよう。
「以後、気を付けます」
頭を下げる無能と、無能の上司を後にし、私は母親を連れて病院を出た。
「散々な目に遭ったな」
病院を出ると、ちょうど太陽が空の真上にいるらしく、刺すように熱が降り注いでいた。
母親を車に乗せて、火傷しそうなくらい熱いハンドルを持ち、病院を後にした。
ふと、視界にあいつが入ってくる。
信号機の向こう。
なんでこっちを指しているんだ？
眼窩のくりぬかれた漆黒の闇が私を見つめて、指先は私を指している。
その瞬間、私の視界が暗転した。
※※※
「ねえ、聞いた？ 昨日、受付で騒いでいた男いたでしょ？ 病院の帰りに、事故で即死したらしいよ」
「本当に？ 怖いね」
同僚たちが口々に、昨日の男の事故について話している。
後部座席に座っていた母親は無事で、運転席にいた息子だけが即死したという。
「昨日、散々怒鳴られていたけど、大丈夫だった？」
「私は平気だけど、後味が悪いわよね」
「そうよね。ここで、悪態つきまくって、即死って、なんか嫌よね」
私の肩がヒヤリとした。
ほんの少し首を動かし、視線の先で、あいつを確認した。
Tシャツにジーンズ姿、あるべきはずの場所に目玉はなく、漆黒の闇が広がっている。
私は、よくやった、というように、肩に置かれたあいつの指をそっと撫でた。
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