不確かな関係性

第10話

「え……」
　ぽかんとした顔をしている。それはそうだろう。俺もそんな顔をしたいくらいだ。
　それなのに、俺の口は止まらない。
「お前のこと…味見させて？」

　──── 何言ってるんだ。俺。

　自分で言ってて、内心驚いている。

　──── 腹が立ったんだ。

　弟の為にこんな風に頭を下げる天音に。

　──── だからって、これは、ない。

　でも引っ込みがつかなくなった。
　それに、自分の言葉で、気づいてしまったんだ。心の奥では、実はずっと天音をそんな風に見ていたこと。
　だから、ずっともやもやしていたのだと。

　天音は言葉を噛み締めているようだ。
「いいよ」
　数秒のちに軽く答える。かなり重大な決断のはずなのに、「ご飯食べにいく？」「いいよ」くらいのノリだ。
　いつもの何を考えてるのか判らない笑顔。本当に俺の言ったことを理解しているのだろうか。
「それが、君へのお礼になるなら」
　俺は眉間に皺を寄せた。

　『医者として当たり前のこと』『お前が礼を言うことじゃない』
　──── いったい誰の台詞だよ。
　“前の時”のことにしたって、俺は何もしていない、ただ父親に繋ぎを取っただけだ。
　だけど。
　俺は自分の言葉を撤回しなかった。今なら「冗談だよ」と笑って、無難な代替を提示することもできるのに。二度と来ないチャンスだという思いに抗えなかった。

＊＊

　俺は天音の方に顔を向けた。
　思えば、いつも隣に座って話をしていた。外で食事をする時も何故か向かいではなく、隣に座っていた。
　こんなに間近で見つめ合う機会があったかどうか、思い出せないくらいだ。

　年齢を感じさせない白く滑らかな肌。日本人離れした端正な顔立ち。アーモンド型の瞳は、やはり一般的な日本人よりも茶色ががっている。ふっくらと柔らかそうなピンク色の唇が、誘うようにそこにある。
　俺は天音の両肩に手を伸ばし、触れると同時にぐっと掴んだ。
　自分の両手が微かに震えているのが見えた。
　おずおずと顔を近づけ、ぎこちなく、触れるだけのキスがせいいっぱい。しかも、彼の頬に眼鏡が擦ってしまうという失態。
　これでもそれなりの経験はある。もちろん彼女がいたことも。それなのに、まるで初めてキスした時のようなだった。

「四季」
　くすっと天音が笑う。
　下手くそなキスのせいか。
　しかしその唇からは、俺が思ったのと違う言葉が零れた。
「君が……男もイケるとは思わなかったよ」
　先程とは違う何処か艶めいた笑み。
「いや……男とは、ない……」
「ふうん」
　天音は何を思っているのか、全く読めない表情をしている。
　彼の両手がすっと上がり、眼鏡のテンプルを摘まむ。
「君の眼鏡をした顔は好きだけど……今は外しておこう。余り見えすぎても萎えるといけないから」