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第2話
クラスになんとなく馴染んできた五月。ゴールデンウィークが明けた週の金曜日。
ここ数日、昼休みの教室に天音はいない。いつもクラスメイトたちに囲まれているのに。
俺は特に心当たりがあるわけでもなく、探しに行く。別に見つからなくてもいい。宝探しのような気持ちだ。
最初に気がついた日、珍しいなと思った。それが翌日もとなると、気になって探し始めた。見つからないまま、昼休みが終わる直前に教室に戻ると、アイツはもう席に着いていた。
本気で探していたわけじゃないし、がっかりもしない。
探し初めて三日目。それまで探したことのない特別教室の建物へ行く。ここは、初等部から高等部までが共通で使用する。
しんと静まり返った廊下に、ポロンポロン……とピアノの音。
幾つも並ぶ音楽室のひとつから、その音は聞こえてきた。
ドアの上部の小窓には届かず、そっとドアを引いて覗く。
ピアノの前に座っているのは天音だった。
楽譜を見ているわけでもない、無気力そうな顔で、指だけが機械的に動いている。
ゼンマイ仕掛けの人形のようにギシギシ音がしそうで、何処か不気味だった。
見てはいけないものを見たような気がしているのに、足は勝手に近づいて行く。
──── そうだ。アイツ、たまにこういう時ある…… 。
そう思っていると、俺に気がついたのか顔を上げた。
眼が合って……条件反射のように、彼はにっこりと笑い……。
でも。すぐにはっとした顔をする。
「桂川くん……」
何か言いたげに口を開くが、その時休み時間終了のチャイムが鳴った。
ガタッと立ち上がり、
「放課後、ちょっと話あるから！」
と言うなり、俺の腕を引っ張って教室を出た。
──── こんな大声が出るんだ。
焦ったような、ちょっと尖った声。
俺はそんなことを考えながら、天音に腕を取られたまま、教室へと走った。
＊＊
帰りの学活が終わり「さよなら」の挨拶が済むと、俺は天音の言ったことなど忘れ、さっさと昇降口へと向かう。
靴を履き替え、敷地内にあるお迎え専用の駐車場へと、ゆっくりと歩く。ここでは寮住まいではない者のほとんどが、車で送迎されている。
「待って！ 桂川くん！」
後ろから高い声が追いかけて来ると思ったら、あっと言う間に近寄って俺の腕を掴む。
天音だ。物凄い形相をしている。
呆気に取られていると、俺は再び彼に引き摺られて行った。
連れて行かれた先は、“聖愛の森”。
学園の敷地内にある、どの建物からも遠く離れている。木々が鬱蒼と繁り、道らしい道もない。お上品なお子さまたちは、誰も行きたがらない、そんな場所。
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