『えんはいなものあじなもの』

12.それではこれにて

　鍋を手にした零を、寿一は玄関ドアをあけて迎えてくれた。
「もう夕飯食べちゃった？　これ母さんが作ったやつなんだけど」
「おまえの顔を見ないと落ち着かないからな。一緒に食おう」
　きっと心配で待っていたのだろうが、そうとは言わずに寿一は鍋を受け取った。

「ね、寿一さん、ビール頂戴。乾杯したい」
「ビールはあるが、何に乾杯するんだ？」
　零はその質問に、ちょっとだけ考えてから答えた。
「母さんの結婚が決まったお祝い？　ほんと、35年以上も結婚してなかったなんて考えられないよね。聞かされた俺もびっくり仰天だわ」
　リビングのローテーブルに並んで座る。冷えたビールがグラスの表面に薄っすらと幕をはり、飲み口に繊細な泡をたくわえている。
「それはめでたいな」
　零の返事に安心した寿一が、やわらかく微笑んだ。二人は軽く触れあわせたグラスを口に運び、味わうように飲み干す。零がふぅと息を吐いた。

　零の頭に寿一の大きな手が伸びて、いたわるように髪を撫でてくれる。うっとりとまぶたを閉じると、そのまま引き寄せられた。広い胸に身体をあずけた零の目から、我慢していたわけでもないのに涙がこぼれる。そして悲しいのか嬉しいのかもわからないまま、どんどん溢れてとまらなくなった。
　寿一がもう一方の腕もまわして零の身体を抱きしめる。温かい腕のなかで、零は物心ついてから初めて、声をあげて泣いた。

　小さな子どものようにひとしきり泣くと、猛烈な恥ずかしさに身じろぎをする。
「もう大丈夫か？」
　そっと腕をほどいた寿一が顔を覗きこんだ。
「ありがと。落ち着いた」
　きっと真っ赤になっているだろう顔を見られまいと、零は下を向いた。
「三奈さん、結婚式はどうするんだ？」
「へ？」頭の上の方から聞こえた声に、思わず顔をあげる。
「結婚式だよ。しないのか？　もしそうなら零がお祝いしてやればいいんじゃないか？」
「俺が？　いや、ちょっと待って。これ本物の寿一さんだよね？」
「なんだ、俺が結婚式って言うのがそんなに珍しいか？」
「だって……」
　自分のときは写真だけだったでしょ、とは言えない。

「零が複雑な気持ちなのはわかってるつもりだが、三奈さんには幸せになってもらいたいだろ？　おまえが祝ってやれば安心するんじゃないかと思って」

「そうだね。ホテルのレストランでお祝いするくらいなら、俺にでもしてあげられそう。そうする。寿一さん、ありがと」
　頭の中では、さっそくプランが出ているようだ。