白球の行方

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　幼馴染みの慎ちゃんは小学生のときから野球少年で、中学に引き続き、高校に入ってからも迷わず野球部に入った。私たちの高校は県下でそこそこ強いチームだった。

「悠を甲子園に連れて行くからな！」

　それが慎ちゃんの口癖で、慎ちゃんは毎日汗だくになって練習してた。

　慎ちゃんが二年生のとき、チームは勝ち進み、あと一勝で甲子園というところで敗れた。
　慎ちゃんは空を仰いで、そして、メットを目のところまで下げた。泣いていたんだと思う。

　その光景は今でも忘れられない。
　慎ちゃんは、涙のうちに、次は必ず甲子園に行くことを誓ったんだ。