白球の行方

　そして。

　9回の裏。点差は1点。2アウト。ランナー2塁。2ストライク、3ボールのフルカウント。
　スタンドに入ればサヨナラホームラン。

　運命を背負う打者が慎ちゃんだった。

　カキーン

　甲子園球場にいる皆がその白球を目で追った。
　ボールが伸びる。伸びる。あと少し。

　けれど。
　スタンドには届かず、めいいっぱい後ろに下がった守備者のグローブに収まった。

　ゲームセット。

　慎ちゃんは涙を堪えるように空を見上げた。

　慎ちゃんの夏が終わった。