童話に恋する私達

赤と青、二人の涙

土曜日の昼に青砥と出かけた。
昼飯を食べ、俺がよく行く店に入り買い物をした。
気に入った服を見つけては、お互いに勧め合った。
学校よりも青砥はずっと明るかったし、俺の話を笑って聞いてくれる。

「また行こうな」と別れ際、声をかけると笑顔で頷いてくれた。

また行けると思っていた。
――あの日を迎えるまでは。

＊＊＊

月曜の午後、廊下を歩く俺のもとへクラスメイトが駆け寄ってきた。

「赤城、お前変な噂立てられてるって！」
「え？　何、変な噂って…？」

立ち止まり、彼の話を聞いた。
誰かが土曜日に、俺と青砥が二人で街を歩く姿を目撃したらしい。友達同士出かけるのは、何もおかしくない光景なはずだが…。

「お前…知らない？　青砥が男が好きって話」
「…知らないけど」

「中学の時からそんな噂があって…だから、お前と青砥が一緒にいたのを見て、カップルだとか言ってるらしいぞ？」

俺は自分との噂より、青砥が「男が好き」と確証のない話を広められていることに腹が立った。
本当のことだとしても、誰かが勝手に広めていい話ではない。

席替えで青砥と離れてしまっていたが、俺は噂なんて気にせず話しかけに行った。
後ろの方でヒソヒソと小声で話す声が聞こえる。
青砥はちらりと俺を見て、すぐ視線を外した。

話を聞いているのかいないのか、あまり相槌もなく会話が一方通行に終わっていく。
チャイムが鳴り始めると「席、戻ったら？」と青砥に言われてしまった。

噂を気にしているのだろうか…急に冷たくなった態度に、俺の心は萎(しぼ)んでいった。