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聞き慣れぬ音にわずかに驚いたレテが顔を上げると、そこには深い青髪の女性が立っていた。
バチッと目が合い、そのままにっこりと微笑んでレテの前にラテボウルを置く彼女に、誰だろう、と疑問が湧く。
カフェ店員のエプロンを付けている。年齢的に明らかにレテより年上で、魔法少女ではなさそうだが──
「お待たせしました！ 副店長円堂特性ラビット3Dラテアートです！」
「ええと……あなたは……」
「氷室と言います！ 昔ここでバイトしてたんですけど、今日は人手が足りないからって米田マスターに助っ人を頼まれまして。──今日は送別会だそうですね！」
不意に差し出された、氷室と名乗る女性の手を、何故かレテはなんの躊躇いもなく取った。
「まじょりシティーの皆の幸せのために、今日まで闘ってくれてありがとうございました。その分、これから貴女自身にたくさんの幸せが降ることを祈ってます」
「……ありがとう……ございます……」
握手する手に、無意識にきゅっと力が籠もる。
──どうしてだろうか。その温かさは、レテの中の何かを呼び覚ます。
得体の知れない切なさと、その正体が掴めないもどかしさ──何故だかどうしようもなく、泣きたくなる。
レテの何とも言えぬ表情を見た氷室は、ふと眉を下げて笑い、それではごゆっくり！ と盆を手にテラス席の方へと去っていった。キュン！ と再び独特の音が響いて、レテはそれが、彼女が履くインラインスケート靴が床を滑る音なのだと理解した。
ああ、そうか、と思った。
──彼女に、似ているのだ。
＊ ＊ ＊
「──もう、いいのかい？」
控え室でエプロンを畳む氷室青乃へ、米田が静かに声をかける。
「……はい。勘のいい子ですから、これ以上は。伝えたいことは全部言えたので満足です」
ありがとうございました、と丁寧に頭を下げる青乃に、米田は「なんの」と笑った。
「華維人さんも言っていた通りです。大事なうちの子の願いひとつくらい、叶えてやりたいと思うのが司令官だ。──例え引退していてもね。……ああ、そうそう。ホワイトベリー君は、今もレテ君のことをきみが付けたあだ名で呼んでいますよ。このカフェ拠点で、先代ブルーの影響力は未だ健在だ」
「それは光栄です」
青乃はくすくすと笑い、賑わう店内の方を見やる。
そっと囁いた呟きは、喧騒に紛れて届かない。だが、それでいいのだ。
「──お疲れさま、レテちん」
＊ ＊ ＊
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