町の踊り子

「やっぱダメだったな……」
「はい……」

　わたしが宿に戻ると、二人がそんな会話をしていた。

「ただいまー」

　二人が顔を上げてこっちを向いた。

「おう、リリィ、村長は何だって？」
「もう、知らない。あんな分からず屋の村長なんか」
「お前、また何か言ったろ。全くしょうがねえな」

　わたしはカウンター横の椅子に腰かける。パーカーさんがグラスにジュースを注いでくれた。
　……おいしい。
　頭の中が少し冷静になったので、さっきの村長の言うことを、エーシャに伝えることにした。

「ふう……。ねえ、エーシャ。あなたはこの村に留まろうって思う？」
「え？」
「さっき村長が言ってたの。この村に伝わる踊りを踊る資格があるのは、この村に留まる覚悟のある者だけだって」
「……」

　エーシャはわたしの言葉を聞いて下を向いて黙ってしまった。
　わたしはパーカーさんに顔を向けた。

「パーカーさんは知ってたの？」
「ん？　そりゃ知ってるよ。俺くらいの年代のもんはな。だから言ったろ。あんまり期待はするなって」

　確かにさっきそんなこと言ってたな。エーシャは何か考え込んでるみたいだし。んー、何かいい方法は。あ、そうだ。

「ねえ、エーシャ」
「ん？」

　エーシャが顔を上げる。元気がない。

「エーシャの踊り、見せてくれない？」
「え？」
「だって、村長はエーシャの踊りを見たことないでしょ。エーシャの踊りを見たら、もしかしたら考えが変わるかもよ。もう足も治ってるでしょ？」

　わたしも見たことないけど、きっと素敵に踊るんだって、何となくそう思った。でもエーシャは首を横に振る。

「ダメよ、私の踊りは……」
「どうして？」
「きっと、村長さんから笑われちゃうもの。ますます教えてもらえなくなるわ……」
「そんなの、やってみなければ分からないわ！」
「でも……」

　ああ、もう、じれったい！

「いいわ。それなら村長に見せるとかはいいから、わたしのために踊ってくれる？　それならいいでしょ？」
「え……」
「わたし、エーシャの踊ってるところ見たい。エーシャは踊りが好きなんでしょ？　わたし、エーシャが楽しそうに踊ってるの、見たいの！　ねえ、お願い！」

　エーシャの手を握って、一生懸命お願いした。わたしの必死さが伝わったのか、エーシャは戸惑った顔をしながらも、頷いてくれた。

「広いところがいいわよね。広場があるから一緒に行きましょう」

　私はエーシャの手を握ったまま立ち上がらせると、エーシャは戸惑いながらも応えてくれた。

「よーし、それじゃ広場にレッツゴー！」