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今から語るのは、俺が大学生だった頃の話。昭和感もまだ漂う平成初期だから、三十年以上も昔の出来事だ。
俺が通っていた大学は京都にあり、東京の実家からでは新幹線でも三時間か四時間くらい。当然ひとり暮らしになるわけで、実家に帰るのは夏休みや冬休みなど、長い休みの時だけだった。
しかし帰省のたびに新幹線を使っていたら、結構なお金がかかる。片道だけで一万円は軽く超えるほど。
そこでお世話になっていたのが「青春十八きっぷ」というやつだ。
特急や急行には使えないけれど、普通や快速電車ならば、二千円ちょっとで一日中乗り放題。そんな便利な切符が「青春十八きっぷ」だった。
今は一枚が五回分になっていて、一人で五日間使ってもいいし、一緒に乗るのであれば五人で一日でも構わないらしい。とはいえ「一人で五日間」も乗るのは、よほどの電車好きばかりかもしれないが……。
これが昔は少しシステムが違っていて、乗り放題云々の基本は同じでも、切符自体は「一枚が五回分」ではなく、一回一枚の五枚セット。しかも大学生協などでは「五枚セット」を一枚ずつバラ売りしていたので、鉄道マニアでも何でもない学生たちが、帰省に必要な分だけ購入して「青春十八きっぷ」を利用していたわけだ。
俺も最初は「帰省に必要な分だけ購入」だったが、だんだん二、三枚余分に買うようになった。新幹線で帰省するのに比べたら格安なのだから、浮いた分のお金の一部で旅に出るのもいいじゃないか、と思いついたのだ。
ほら、俺は元々関東の人間だ。西日本の地理には疎いからこそ、京都を拠点にして出かければ、行ったことのないところばかり。新鮮な面白さがあったのだ。
でも鉄道マニアとは違うから、電車に乗ること自体を楽しんだり、乗り継ぎに妙味を感じたりするほどではなかった。だから時刻表も持たず、行く先も特に決めずに、ぶらり一人旅というわけで……。
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