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という、飄々とした風情だった彼女からは、ちょっと想像できないコメントも含まれていた。
部長席に座る続利の視線は、斜め前方の床の一点から離れることはなかった。そして、いかなる感情も読みとることのできない、その横顔だった。
《『ハマチメモリ、どこで買ったの？』って訊かれたから、『低島屋の地下の雑貨屋で』って答えたんだけど……羽厨子くん、なかなか買わなかったわよね？ それはどうしてだったのかな？ あんな、今にもよだれ垂れるんじゃないかっていうぐらいの、ほしそうな顔してたのに。
羽厨子くんも、小説用にって考えてたんでしょ？
あ、もしかして買いにいくたんび、脂ノリの悪いのしか残ってなかったからかな？
もし、今でもいいハマチと出逢えてなかったのなら、仕方ない、かんぴょう巻きかかっぱ巻きで我慢しよう！
だいたいどんな寿司ネタメモリ使っても、羽厨子くんならものすごい作品発表できるから大丈夫。
だって、ドキッとするセンス持ってるの、私知ってるから》
―――ぼくにあてられたメッセージ。
よく覚えてたなー。という驚きと、彼女のおどけた表現が頬を弛緩させていた。が、聞き終わると、それは間を置かずして震えだし―――。
いけないっ！
懸命に奥歯を噛んだ。
せっかくの湿り気を排除した麻希のメッセージ。ここで崩れちゃだめだっ！
ぼくの中に存在したわずかな“男気”が、叱咤していた。
《まあ、頑張って》
最後になったその一言だけの言葉は、糊竹へのものだった。
やつが強制退部を食らったのを、彼女が知っていたのかは定かではない。もしかすると三年生メンバーの誰かによって、伝えられていたかもしれない。
いずれにしろ、飄々とした彼女の性格が、
一応同じクラブの仲間だったんだから―――。
と、メッセージを残すことにしたのではなかろうか……。
しかし、こんな淡白な言葉こそ、彼女らしい。
「それだけかよ～！？ 浦和より全然少ねえじゃね～かよ～！」
嘆きと憤りを混在させてまた立ちあがった糊竹へ、大きな笑いがそそがれた。
「あいつ、なんでもいいから、もっとなんか書けよ～！」
「まあ糊竹くんは、それぐらいの相手だったんじゃない？」
瀬和先生が笑い混じりでいった。
するとすかさず、
「そうよ、みんなそれほどの価値しか、あんたには持ってないわよ」
受田が棘を放ち、
「当然よ」
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