屋上庭園Good-Bye Ⅱ ～彷徨うゆめ～

【９】

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　散会を告げた続利の言葉に続いたざわめきが、会合前のそれよりも増して感じたのは、寂寥よりも、自信や勇気を与えてくれた、麻希のメッセージのせいだったと思う。
「ねえ、今日は“海風”にしない」
　閲覧テーブルに寄ってきた三年生女子陣の中から、受田が跳ねた声をよこすと、
「あ、うん」
　書いていた会合記録から顔をあげた続利は、微笑んで返した。
　豊富な種類のカレ―を売物にしている猫柳小路のその店に、彼女たちは月一ほどの間隔で訪れていた。　
“海岸通りに建つ”をイメージした、南国要素満載の店内が常時混み合っているのは、カレーに劣らず、トロピカルフルーツやドリンク、また、かき氷にアイスクリームなどのデザート系も、一年を通し、多種多様そろっているからではないか。
「羽厨子くんもいくでしょ～？」
　続いた気持ち悪い口調は糊竹のものだった。やつは彼女たちの後ろで首を伸ばしている。
「ぼくはパス」
　会合で使った資料書類を整理しながら、ぶっきらぼうに答えた。こっちは執筆で昼食どころではないのだ。
「あ、だけど私、ちょっと用があるから先いっててくれる」
　とめたペンのまま続利が投げると、「ＯＫ、じゃ、早くね～」と、彼女たちは背を向けた。
「久しぶりにみんなとランチか～。感激至極でござんすな～」
「だいたい、誰もあんた誘ってないんだけど」
「そんな憎まれ口～。どの口が叩くんだ、こりゃ」
「触んじゃないわよ！」
「糊竹、てめえ張っ倒すぞ！」
「張って、張って～。この優くんのすべてを張って～」
　といったにぎやかな声が一団から聞こえてきて、そして消えていった。
　張るだけじゃなく、殺しちまえ！　
　心の中でいって書類をそろえていると、おどおどとした声が降ってきた。
「あの～、ちょっといいかな……」
　ふり向くと、バックパックを背負った浦和がかたわらに立っていた。
「ああ、なに？」
「あの～……麻希さんの作品のことなんだけど」
「麻希の作品？」
「今度提出しようとしていた作品。書きかけになっちゃったやつ」
「ああ……。それが？」
「完結してないとさ、草紙には載せられない決まりになってるじゃない」
「ああ」
「でも、せっかくの最後の作品なのに、発表できないなんて、可哀想だと思って。だから、なんとかならないか、ずっと考えてたんだ……。