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宮廷での朝の揉め事
トーマ国の王宮の庭園を、羊紙に名を記されたサン王子が、歩いていた。
サン王子の銀色の、腰より長く伸ばした髪は、朝日を浴びてキラキラときらめき。
後を付いて歩く側使えの者たちは、それに見とれながら歩く。
サン王子の日課は、父王と王妃への、朝の挨拶から始まる。サン王子の離宮から、トーマ王とトーマ王妃の住む宮殿まで、サン王子は輿を使わず、歩いて行く。
サン王子の足で、２０分ほどかかったが、それはそれでいい運動になった。気持ちの良い朝の空気を、サン王子は好んでいた。
その気持ち良い空気を、劈くような音が、台無しにした。
甲高い女の声だった。
「どけって言っているのが、分からないの！」
声の後から。
パシーン
パシーン
ムチで打たれる音がする。
サン王子が自分の後を付いて歩く者たちに聞いた。
「ムチの音のようだが」
側付きの高官女官が言う。
「そのようです」
ムチの音の後から、悲鳴がした。
「ギャー」
「ウワー」
サン王子が言う。
「行ってみよう」
女官が頷く。
サン王子一行は、足を早めて、悲鳴の元に急ぐ。
そしてサン王子の目に飛び込んできたのは、ココウ公主と、サン王子の異父弟妹だった。
サン王子の父親は、弟妹とは違って、トーマ王ではない。公的には、父はトーマ王ということになってはいたが、サンの実の父は別にいた。
エタナラルラ国の現王である。サンの母親は、元々はエタナラルラ国の現王の妻だったのだ。
それを偶然、エタナラルラ国より格上のトーマ国王に見初められて、サンの母親はトーマ国王に、献上させられたのだ。
サンの母は、サンを身籠りつつ、トーマ王に嫁いだのだ。
そして今はトーマ王妃にまで登りつめた。更に王の温情によって、サンは、トーマ王の実子として育てられた。
ただそこにはどうしても変えられない事実があった。
サン王子はエタナラルラ国の、現王の第一子であり、王位継承権１位の男子である事だ。そしてそれはトーマ国でも、エタナラルラ国でも、公然の秘密だった。
さて、ココウ公主とサンの妹弟だが、明らかに不穏な状況だった。
お互いに睨み合い、ココウ公主は手にムチを持って、顔には青筋を立てていた。
サンがココウ公主に声を掛けた。
「ココウ様、御機嫌如何でしょうか？」
もちろん、ココウの機嫌が良い訳がない。しかし、他に声の掛けようもない。
ココウがサンを見る。
ココウの顔がみるみる綻びた。
「あら、サン様。今まで悪かったけど、サン様のお顔を見て、だいぶ良くなりました」
ココウは既に満面の笑みであった。
サンはココウが苦手だった。
しかし、今はご機嫌を取る他無い。
サンは跪いて、ココウの手をとる。
「麗しのココウ姫君。朝からそんなに声を荒らげられて、何か気分を悪くさせるような事がありましたか？」
するとココウはうっとりとサンを見つめた。
無理もない。
それほどサンは美しい。
エタナラルラ国の国民は皆総じて美しい。しかしその中でもサンは極上と言えた。何故なら王家の血筋だからだ。だから本来エタナラルラの王子であるサンは美しく、サンの母もまた美しい。
サンの齢は１７歳で、まだ完全に大人になったとは言えない体つきだったが。背は１８５センチと高く、線の細い体ながら、筋肉が適度に体を覆っていた。
色は雪のように白く、髪は銀髪だった。その銀色の髪は、腰まで長く、良く手入れされていた。風になびくと、ラサラサと風にたなびいて、太陽の光を反射し、サン王子を一層美しく見せた。
顔は丹精で、彫が深く、瞳の色はスミレ色だった。
たなびく銀の長い髪。
整い彫りの深い顔立ち。
透き通る白い肌。
切れ長の目。スミレ色の揺れる瞳。長いまつ毛。
長い手足に、高い身長。
まるで宝石の妖精のようだと皆が言う。
ココウはサンに見つめられて、まるで天に昇ったような気持ちになった。
ココウが言う。
「この子達が、私に道を譲りませんの。ですからこの子達の側使えを鞭で打ってしつけておりましたのよ」
サンが弟妹を見る。
しかし、粗暴で粗悪なココウに乱暴を受けて、弟妹は怯えて声も出ない。
それで側使えが代わりに言う。
「掟では、第一王妃様のお子の方が位が高いのです。ですから道を譲られるのは、第２王妃の姫様の方ではと」
その言葉にココウの怒りがまた沸く。
ココウがわめき出す。
「なんと無礼な！ 私は年長者であり、私の母は王妃に第一王妃の座を快く譲って差し上げた。ですから私に道を譲るなど、当たり前ではないですか？」
サンがココウの手を握ったまま立ち上がった。
ココウが握られた手を見る。
サンが弟妹に言う。
「これからは、ココウ姫君に道をお譲りなさい」
次期国王の弟が言う。
「でも、兄上」
サンが言う。
「ココウ様に、譲るのだ」
察しの良い妹が言う。
「小兄様、参りましょう」
弟が言う。
「兄様の気の弱さには、困ったものです」
「小兄様、そんな事を、言ってはなりません」
妹に促されて、弟が頷き、従者を引き連れ、自分たちの離宮へと向かって行った。
それを見届けてサンがココウに言う。
「方角からすると、ココウ様も父王様と王妃様へのご機嫌伺いの用向きのようですね？」
ココウが頷く。
サンがココウから手を離そうとした。
それをココウが許さない。
「エスコートしてくださいまし。兄様」
サンは少し戸惑い、それから。
「喜んで、させていただきます」
と言った。
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