恋する乙女は大志を抱きて歩み出す

　「マリアンヌ様、お手紙でございます」

　侍女が持ってきたのは、おそらく二度目の船で送られてきた中にあったものなのだろう。
　盆の上に載せられたその手紙を手に取り「下がって良いわ」と侍女を下がらせる。
　憂鬱な気持ちのまま、文机にあるレターナイフでその見慣れているはずの封蝋を、震える手で解いた。

　『親愛なるマリアンヌ

　リディアスではそろそろ日射しも強くなってくる頃だろう。体調は崩してはいないか？　君はよく太陽の光と熱でぼんやりしてしまう、と言っていたから心配している。
　今、私のいるディアトーラでは、その太陽が少ない。ほとんどの日々がうすい雲に覆われており、晴れていても霧雨に見舞われることすらあるのだ。
　リディアスでは、本当に考えられない。

　考えられないという点で言えば、この国はとても不思議な国である。
　全ての者の意見が、元首と同じ意見として尊重されているように思えるのだ。
　とても独特な感覚で人々が生きていることに、大きな興味を惹かれて過ごしているところである。
　町の者と王族が平気で話すのだ。とても面白く平和な国であると思った。
　私は元気に過ごしているから心配いらない。
　君がまだひとりでいるということを耳に挟んだ。それだけが心配だ。結婚だけが全てではないと思うが、どうか、幸せになって欲しい。

アーモン・リディアナ』

　彼は王家の人間だった。次代を担う国王の邪魔になるために、国外に追放されたのでは、と一部で噂すらされる私の元婚約者。
　アーモン様は何も悪いことなどしていないのに……。
　死別でも自分勝手な婚約破棄でもなく、理由は政略結婚の意味合いがなくなったから。両家を通して、きちんと進められた白紙。

　分かりますわよ……。

　マリアンヌだって、貴族としての自分の立ち位置くらい、分かっている。

　マリアンヌの住むリディアス領スキュラは大河マナの向こうにあるワインスレー諸国と呼ばれる小さな国々との交易を主に生業としている場所である。マリアンヌの父はそこの領主だ。

　屋敷の窓から見えないような遠い場所にある国。
　その元婚約者はそんな遠い国の一つディアトーラという国に、今いる。そこの元首が親戚筋なのだ。
　物憂げに窓の外を見ていたマリアンヌは、大きな溜息を付いた。

「どうしてこんなにも太陽が元気なのかしら……」
燦然と輝く太陽の光は、リディアスの象徴でもあり、今のマリアンヌにとっては、憂鬱他ならなかった。
　私の気持ちはこんなに沈んだままなのに、スキュラは今日も変わらず船を航行させている。
　次期国王と言われていたアイビー殿下の息子アーモン。しかし、そのアイビー殿下が、戴冠されなかった。数年前から、噂はされていた。現国王のお眼鏡に敵っていないとは言われていた。しかし、実子なのだ。ちょっとくらいお眼鏡に敵っていなくても、大丈夫だと思われていた。

　しかし、二年前。
　婚約者であるアーモンから、突然言われたのだ。
「マリー、この婚約はなかったことにしよう」
目を丸くして黙ってしまったマリアンヌに、アーモンは優しく微笑みながら、続けた。
「おそらく、父は戴冠しない。君の年齢を考えれば、解消は早い方が良い」
その微笑みが、マリアンヌに向けられた最後だった。