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わたしは負け組。
いつからだろう。つねにそんな言葉が頭の片隅にある。
クラスのあの子が満点をとったとき。
友達に彼氏ができたとき。
わたしの偏差値が60を越えないとき。
何かにいつも負けている気がする。
あの子にあるものが、どうしてないのだろう。
頑張ればいいの？
頑張れば手に入るの？
そうやって今年も、わたしの夏は家と塾の行き来で終わった。
今日から学校だ。
眠い目を擦りながら電車で最寄り駅には来た。あとは学校に行くだけ。
しかし、長い坂が待っている。
学校まで自転車で行く人やバスに乗る人もいるけど、わたしは歩き。
気分が乗らない。
歩きたくないなぁ。学校に行きたくないなぁ。坂、長いなぁ。嫌だなぁ。
暑いからか。
空が青いからか。
秋を知らせるコオロギが夜明けとともにいなくなるからか。
違う。
夏休みは終わったのに、わたしの夏がまだ終わってないから。
でも終わるって何？
わたしは周りを見渡した。
同じ学校の制服の女子が談笑しながら行く。
彼氏彼女が手を繋いで行く。
ひとりの男子が黙々と自転車を漕ぎ行く。
バス停に乗り込んでいく生徒たち。
皆どんどん先を行く。
わたしは日傘を畳んで鞄にしまった。
水筒の麦茶を飲んだあと、学校指定の鞄をリュックみたいに背負って背筋を伸ばした。
踵の潰れたローファーを丁寧に履きなおす。コツ、とローファーのつま先がアスファルトを叩いたら、周囲の雑音が消えた。
目を閉じ、大きく息を吸う。
大きく息を吐く。
見開いた先には灰色のアスファルトと空だけ。
「よし、いくぞ」
その声を合図に坂を駆け上がる。
太陽が眩しい。蝉の声は騒がしい。急速に喉が渇いていく。
足で踏み、蹴るたび痛みを感じる。
心臓が呼吸を求める。ずいぶん前に息が止まった。日焼け止めは、たぶん落ちた。
それでも足を止めることはない。
倒れてしまったっていい。半ば本気で思う。ばかげているけど。
自転車に乗る誰かが、わたしを追い抜いていった。
次の自転車は、わざわざわたしのほうを二度見した。
うるさいよ。全部うるさい。
ムカつくんだよ。
夏が終わるから、なんだ。
夏が終わった明日がはじまったから、なんだ。
夏を飛び越えて、生きるんだ。生きていくんだ。
負け組から抜け出して。
勝ち組なんて言葉も気にしなくなったら。
高らかに勝ちだって言うんだ。
わたしが負けたと思ったら、そんなことないって言う。そう言える日が来るまで走ってやる。
夢がない？
白馬の王子様がいない？
わたしがダメなのは、親のせい？
駆け抜けてやる。
嫌なこと全部が見えなくなるまで。
わたしが何も気にしなくなる速度で。
そっか。わたし以外の一切を見たくないんだ。
比べることにうんざりしていたんだ。
――坂を駆け上がった。赤色の信号に止まれと催促され、立ち止まる。
心臓がまだ走り続けていた。
呼吸を整えていると、汗と一緒に涙が落ちていく。
鞄から水筒をとりだして麦茶を流し込む。ああ、生き返る。
振り向いて坂を見下ろす。バスがのろのろ走り、自転車に乗る人はひいひいと疲弊している。
「登りきった……。やったね」
疲れきった体から声を振り絞る。
信号を待つ人が不審者人物でも見るように怪訝な顔をしていた。
うん、やっぱり、わたしの勝ちだ。
この爽快感を誰も知らないのだから。部活ともマラソンとも違う、孤独の青春。
信号が青になる。重い足を引きずりながら歩きだした。
……歩くのもつらい。絶対筋肉痛だ。走ってるときはあんなに気持ちよかったのに！
こうして、わたしの夏が終わり行く。
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