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「亮太くん、具合はどうですか？少し見ますね。」
亮太くん？先生まで子供扱いして。
首を先生の方へ向けると、その後ろに懐かしいものが見えた。
あのリュック。
高校生の頃、使っていたやつ？
僕は、この状況がなんとなく理解できてきた。
「先生」
「ん？どうしましたか？どこか痛い？」
僕は首をふる。
「今日は、何日ですか」
「今日は、2023年の8月28日ですよ」
僕は絶望した。
僕が幸せだった未来は、まだ来ていない架空の未来だ。
そうだ。あの日、僕は学校で居場所がなくて、ふらふらと気づいたら、中学校に行っていた。
それで、田中先生に会って、でも、そこにも居場所がなくて。
そのあとの記憶はおぼろげだけど、確か、そのまま屋上への階段を登った。
そしたら、たまたま鍵が開いていた。
それで。
「亮太！大丈夫？」
僕の目から、涙が流れる。
「母さん。僕、なんで生きてるの」
「……これから幸せになるためよ」
「幸せな未来は、絶対来るの？僕は、夢で、未来を見たんだ。笑って、今日のことを懐かしいって思っていた。僕は乗り越えたんだって思った。でも目を開けたら、まだ”ここ”に留まっている。今が苦しいのに、今が嫌なのに。これから？これからって、確実なの？確実に笑っている未来が来るって、誰が決めたの？」
母は、僕の問に答えるのをためらっているようだった。
いや、母もわからないのかもしれない。
静まり返った中、先生が口を開く。
「生きるって大変だよね。簡単なようで、大変。だから、君には生きていてほしいなって先生は思う」
「……どうして」
「大人になったとき、きっと君は強くなる。だって、今日の経験はきっと、将来誰かを支える盾になるから」
「盾？」
「あぁ。経験は君だけの特権。今、感じていることも、苦しいことも、同じ気持ちを持っている人からしたら、君が生きて、大人になるというだけで、それは希望だ。」
僕は先生の話がよく分からなかった。
「これからの君を守るのは今日の経験。つまり、君はもう”盾”を持っている。生きるのをやめるなんてもったいない。君には君を待っている家族がいて、希望があるんだから」
母と父は、大きくうなづき、僕の手を握る。
「先生は君のこと忘れない。必死で生きて、今ここで目を開けて、僕と話している君のことを」
先生は優しく微笑んだ。
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