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ここはどこだろう。
懐かしい匂いと、懐かしい声。
セミの鳴き声が、うるさいほど響いている。
キーンコーンカーンコーン……
鐘の音が響き渡る。
そうだ、ここ。
遠くまで続く廊下と、規則的に並ぶドアは、僕の記憶の奥底に残っている風景。
あぁ、僕が通っていた小学校だ。
なぜ、ここにいるのか分からないまま、ふらふらと廊下を進む。
数人の生徒とすれ違うが、みんな僕のことが見えていないのか、ただ気にしていないだけのか、誰一人僕に視線を向けることはなかった。
毎日誰かの視線を気にして、誰かの機嫌を取っていて、それがとてつもなく嫌なくせに、誰も見てくれないのは不快、だなんて、なんとも都合の良い頭だ。
僕はどこを目指して、歩いているのだろう。
すると、前から知っている顔が歩いて来た。
あ、えっと、確か……
そう考えているうちに、その女性は僕の隣をすっと通り過ぎる。
僕は、振り返った。
「先生。田中先生……ですよね？」
田中先生は足を止め、僕の方を振り返る。
「そうですが……卒業生の方？」
「え……」
僕は愕然とした。
田中先生は、『卒業した生徒の顔は絶対忘れない』、そう卒業式の日、僕に言ってくれた。
『だから、いつでもなにかあったら頼ってね』
その言葉が、どんな「がんばれ」より背中を押してくれた。
帰ってもいい、頼ってもいい場所がある。
たったそれだけで、人は安心して、新しい場所でも頑張れる。
つらいことがあっても、先生の言葉が、支えだった。
「ぼ……僕です。坂田です。あの、3年前に卒業して、先生のクラスで……」
田中先生は僕の言葉に、眉を寄せ、少し考えているようだ。
考えないと分からない？
あんなに毎日、話を聞いてくれたのに？
特別だと思っていたのは僕だけ？
「せ……先生？」
「あ、あぁ。ごめんなさいね。坂田くん、坂田くんね。確か、サッカー部の……」
僕は視界が真っ暗になった。
サッカー部？
誰と間違えてるんだろう。
僕は、踵を返し、来た道を戻った。
僕は、帰る場所を一つ失った。
本当に帰りたかったわけじゃない。
心の拠り所のような、そんな場所。
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