あなたにとってのボクは

　触れるだけの口づけを解いて、マスミは地面に踵を降ろす。
　全身を強ばらせていた博士と偶然視線が合致して、マスミは上目遣いに微笑む。

「ボクという存在自体が、博士が求め続けていた新薬の代わりになるのでは……ダメですか？」
　困惑の色を滲ませている博士が、マスミの言葉に大きく目を二度瞬かせる。
　無理もない。
　今まで心血注いできた研究を、マスミが中止させようとしたのだから。
　長らく密かに温めていた想いを口にしたせいか、たしかに愛とはほど遠い、思いやりに欠けた発言だったと、瞬間的にマスミは反省する。
　上司の私的ではあるが、熱を込めていた研究を否定し、ましてや一方的に愛を迫るなんて、なんたる失態なのだろうか。
　合わせる顔がない。

　忸怩たる思いに苛まれたマスミは、俯きながら博士に背を向けた。

「……って、ボクの発言も直球すぎました」
　だから自分の研究はうまくいかないんだとマスミは痛感し、両手で顔を覆いながらずるずると頽れるように床に座り込む。

「すべてがこんなふうに独りよがりだから、研究も、それまでの指導博士ともうまくいかなかったんですよね、ボク」
　ああ、きっと今日で博士の研究室もクビだ。
　たらい回しにされてきたマスミには、博士の研究室を回顧されたら行き場はどこにもない。この研究所自体と、お別れだ。

　博士が優しいから、ずっと何年も傍に置いてもらっていたのに。
　マスミが一方的に博士の愛に救われたからって、同じように博士がマスミの愛に救われるとは限らないのだ。
　博士との楽しかった研究の日々が走馬灯のように頭を駆け廻り、自身の行動をひどく悔やんだマスミの目頭は、とめどなく熱いものがこみ上げてくる。

　背後で巨躯がごそごそと動くような気配がして、今度はマスミのほうが身体を強ばらせた。

「……マスミ、くん」
　名前を呼ばれたマスミは覚悟を決めるようにぎゅっと目をつぶり、立てた両膝に顔を押し充て、両手で耳を塞いだ。

「マスミくん」
　ふたたび博士がマスミの名前を呼んだ。
　凪のような、優しい声で。

「ごめんなさい、ごめんなさい、博士の大切にしてきたことを否定ばかりしてごめんなさい」
　申し訳なさが上回り、マスミはそのままの姿勢で何度も何度も謝罪を繰り返す。