終わらなくていい。〜夏休み最終日。やり残したことを幼馴染と〜

　夏が終わる──はずなのに、いまだに三十度を超える日が続いている。

　お盆が明けた数日後には二学期が始まるのだ。
　畑仕事を手伝うために秋休みがあった名残と、寒冷地だからという理由で夏休みが短いらしいが、この夏の気温を見てくれ。よーく見てくれ。これのどこが寒冷地なのだと言いたい。県の教育委員会は、早急に我が県の公立学校の夏休み期間の見直しをすべきだ。どうか今すぐに今年の夏休み延長の決定をお願いしたい。本気でそう思う。

「あーあ……今年も彼女出来なかった……」
「それ何回目？」
　俺の独り言に冷たく言い放つ幼馴染の雨実(うみ)は、短いため息をついた。ため息をつきたいのはこっちだ。

　俺の部屋は二階の西向きのため、日当たりが良過ぎるので、最近は一階の奥の和室で過ごしている。
　庭に植えた木の陰になり、ある程度の日差しが遮られているため、家の中で一番快適に過ごせる部屋だ。
　強にした扇風機が不快にならない程度の音を立て、首を振りながら風を起こしている。

　明日から二学期。
　俺たちは、エンジョイしたり、堕落しまくったりした夏休みのツケを今、払っている。

　幸運なことに、雨実とは得意科目が異なるため、こうして手分けして問題を解いているのだ。

「夏らしいこと、しなかったな……」
「そっかぁ？　あちこち遊び歩いてただろ」
「そうだけどさぁ……」

　雨実は麦茶を一口飲んだ。氷はすっかり溶けてしまっている。

「……なんか、足りないんだよね」
　雨実は物憂げに呟いた。

「ほら、それだよ！」
　俺はテーブルを叩いて立ち上がった。

「なに？　どれ？」
「足りないもの！」
「たりないもの？」
「そう、ラブが足りない！」

　俺の叫びに雨実は顔を顰める。

「……そんなこと言って、恥ずかしくないの？」　
「うるせー。俺はラブが欲しいの！」
「……だから、彼女が欲しいと？」
「そう！」

「……あっそ」
　雨実は頬杖をついて、窓の方を見た。

　閉められた網戸の向こうの空には雲が増えている。ここ数日は夕方に通り雨が降るので、今日も降るのだろう。

「早く降ればいいのに……」
　呟いて、コップに手を伸ばした。残り少ない麦茶を飲み干す。おかわりをキッチンに取りに行くの、ダルいな。

「兄貴がこっちいる間に、どこか誘えばよかったのに」

　雨実は俺の兄貴に長年片思いをしている。

　雨実の気持ちにはすぐに気がついた。もしかしたら本人が自覚するよりも早かったかもしれない。

　この春に東京の大学へ進学した兄貴は、今月初めに帰省したが、バイトがあるからと昨日東京に戻ってしまった。
　こっちの方が東京よりも快適に夏を過ごせるはずなのに、早々と戻ってしまった理由がバイトだけではないことは、俺も雨実も知っている。

「出来るわけないでしょ。彼女持ちだよ？」

　軽蔑したような目で雨実は俺を見た。いや、なぜ浮気者を見るような目で俺を見る？

「兄貴、雨実に誘われたら何処だって行くぞ」
「それは……わかってるよ。でもそれは、あたしを妹として見てるからだよ」

　冷たく言い放つ雨実。
　思わず謝罪の言葉が口から出た。

「ごめん」
「ほんっと、デリカシーないよね」　
「……本当にごめん……」　
「いいけどさ」
「いいんだ？」

　俺は瞬きをして雨実を見つめた。
　雨実は視線を落とす。畳縁をなぞるように。

「……うん。もうずっと前からわかってたもん。悠人(ゆうと)兄さんがあたしのこと、妹としてしか見てないってこと」　
「雨実……」
「だから、彼女出来たって聞いたとき、実はちょっとホッとしたんだよね。これでちゃんと諦められるって」

　眉を下げて雨実は笑った。

　雨実の言うことは、どこまで本当かわからない。

　本当に諦められるって思っているのか。

　俺には女心なんてわからない。

「それにね、あたし……最近、別の人が気になってる……かもしれない」

　二つ結びしている髪を弄びながら言う雨実。ちらりと一瞬目が合う。

　俺は息を呑んで雨実を見つめた。

　雲が切れたようで、じりじりと太陽の光が部屋に入ってきた。この時間になると、庭の木でも遮れなくなってくる。
　遠くでミーンミンミンミンミン……蝉の鳴き声がきこえる。

　雨実の恋路に関して、ただの幼馴染である俺には何も言う資格は無い。

　無いのだが──

「……ごめん、今の聞かなかったことにして。あーもう、暑くておかしくなりそう」

　テーブルに突っ伏した雨実の言葉が、俺の体内をぐるりと巡る。

　雨実の耳が赤い。

　寺の鐘の音が聞こえてきた。
　午後四時を知らせる鐘の音。
　それを遮るように、原付の走る音が通り過ぎていく。

「あのさ……俺、彼女ほしいんだよね」

「……知ってる」

　そんなこと聞き飽きたと言わんばかりの雨実は、微動だにせず、気のない相槌を打った。

「だからさ、俺たち、付き合わねぇ？」

「…………」
「…………」

　長い沈黙。

　後悔の海に飲み込まれそうになった頃、雨実は身を起こし、呆れたように口を開いた。

「……なにそれ」

「あ、いや、その、ごめん、暑さでおかしくなった。今のは、その……」

　雨実は慌てて下手くそな弁解をしようとする俺をじっと見つめる。

「いいよ」

「へ？」

「いや、もう、暑さであたしもおかしくなったっていうか……」

「雨実？」

「いいよ。付き合っても」

　雨実は、まっすぐに俺の目を見ている。
　俺が目を見開いて雨実を見つめると、みるみるうちに耳まで赤くなった。マジか。

「……いいのか？」
「うん……夏だしね。ちょっとくらいおかしいことしても仕方ないでしょ」

　髪を弄りながら、雨実は視線を逸らす。

　明日から二学期だが、気象アプリによると、予想最高気温は三十六度だ。

　今年の夏は、まだ終わらない。終わらなくていい。