不死の薬

「藩主様、一つよろしいですか？」

　要蔵の話が終わると、紋十郎が口を開いた。

「よい、申せ」

「この要蔵というものの話、全くのでたらめでございます。確かに私は加賀藩に呼ばれ、『不死の薬』の話をしました。しかし、毒を盛るなどという行為はしておりません。先ほども申し上げたように、加賀の方々はこの薬を奪い合って殺しあったのです」

　紋十郎は薬入れの中の丸薬に視線を落としながら話を続けた。

「『不死の薬』というのはこちらにお見せしているように、たった一つしかございません。死なずの体になれるものは一人ということになります。このことを、加賀の方々にも伝え、誰がこの薬を使うのか翌日までに決めてほしい、と話した晩のことでした。ここからは後日知った話になるのですが、私が眠っている隙に『不死の薬』が盗まれました。盗んだものは吉兵衛(きちべえ)という者でした。しかし、吉兵衛は仁兵衛(じんべえ)というものに殺され、またしても薬は盗られました。仁兵衛という者は吉兵衛が『不死の薬』を盗むと察知していたようです。ただ、仁兵衛も殺害されました。そんなことが一晩のうちに繰り返され、何十人もがこの薬を奪い合い、殺しあったようなのです。盗まれた薬は私が何とかして回収しました」

「藩主様、信じてはなりません！　この者はこうして巧みに言葉を操り、加賀のものを殺害しております！　言葉に耳を傾けてはなりません！」

　要蔵が必死に紋十郎の話を否定した。

　藩主は座っている椅子のひじ掛けに頬杖をつき、双方の話を聞きながら考えていた。

　どちらの話を信じるべきか……と。

　加賀での出来事を知る人物は要蔵と紋十郎の二人しかいない。

　どちらかが、嘘をついておるな……。