Doctoris Arcanum ~名医の妙薬~

Ⅱ 妙薬の秘密

「──えらい賑わいぶりですな……」

　長蛇の列が取り囲む、古い白壁の一軒家を眺めながら、呆気に取られた様子でアゥグストがそう呟く。

　馬を置き、徒歩で宿屋を出てからしばらくの後、ハーソン達三人は、教えてもらったアスキュール医師の診療所を訪れていた。

　街の中心部に近いとはいえ大通りには面しておらず、けして裕福とはいえない者達が多くて住む、雑多な感じのする下町的な界隈である。

　だが、そんなうらぶれた場所の、古びたボロ屋であるにも関わらず、貧しき下層民から身なりの良い金持ち連中まで、さまざまな患者達がここへは集まって来ている。

　また、病人と思しき元気のない者もいれば、包帯を巻いた怪我人もいる……患者の種類もまさにさまざまだ。

「ああ、すまぬ。アスキュール先生に用があるのだが、お会いできるかの？」

　診察を待つ患者達の列を尻目に、ちょうど表に出てきた弟子と思しき白ローブの青年にアゥグストは声をかける。

「順番です。先生にご用がある方は列に並んでお待ちください」

「ああいや、別に診察してもらいに来たのではない。我らはエルドラニア国王直属の白金の羊角騎士団だ。先生には士官の話をしに来た」

　だが、要件を訊かれることもなく青年にそう言われてしまい、改めて自分達の身分を告げるアゥグストだったが。

「どちら様であろうと関係ありません。先生との面会希望ならちゃんと並んでください。それがここの規則です。じゃ、僕は忙しいんでこれで」

　やはり取り付く島もなく、問答無用にそう言い放つと、さっさと忙しそうに行ってしまう。

「ハァ……これは気長に待つしかありませんな……」

「権威・権力にも一切媚びぬとはむしろ気に入った……我らも並んで待とう」

　その態度に眉をハの字にしてアゥグストが嘆く傍ら、ハーソンは口元に笑みを浮かべると、そう言って列の最後尾に大人しく並んだ。

「しかし、これほど繁盛しているのであれば、蓄えも相当なものだろう。もっと良い土地に診療所を構えても良いものを……」

　並んでじっと待つ間、どこまでも続く長蛇の列を眺めながら、ボヤくようにしてアゥグストが呟く。

「そりゃあ、いくら患者がいっぱい来てもぜんぜん儲かってねえからでさあ。金持ちからはしっかり診察代をとりやすが、貧乏人からは薬の原材料費ぐれえしかもらわねえんですよ、アスキュール先生は」

　すると、前に並んでいた職人層と思しき患者の一人が、耳聡くもそれを拾ってアゥグストの疑問に答えてくれる。

「ほう……どうやら医は仁術なりという哲学をお持ちのようだな。ますます気に入った」

　その運営の様を聞くと、ハーソンは碧の眼を細めながら、まだ見ぬ名医に期待を大きく膨らませた。