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Ⅰ 名医の噂
聖暦1580年代中頃、秋。
神聖イスカンドリア帝国・ウィトルスリア地方南西部アッティリア半島……。
「──あの丘に立つ石の列柱は古代異教の神殿跡だ……なんという残りの良さ！ やはり、何度来ても魅力的な街だな……」
当世風の甲冑の上に白い陣羽織とマントを着けた金髪碧眼の美青年──ドン・ハーソン・デ・テッサリオが、乾いた岩山の頂に建つ遺跡を眺めながら、感嘆の声を馬上に漏らす。
「さすがは古代の遺跡好き。いつものことながら、護教のための騎士団の団長とも思えぬ発言ですな」
「ああ。そういえば以前、古代異教の遺跡巡りをされてたと言ってましたよね？ そっか。ここへも来られたことがあったんですね……」
すると、同じく馬に乗って白い衣装を身に着けたダンディなラテン系の男── ドン・アゥグスト・デ・イオルコが冗談混じりに皮肉を口にし、やはり純白のマントを羽織るもその下には黒い修道女服、顔には薄布のベールを着けた女性──メデイアが納得したというように馬の背で呟く。
彼らの白い陣羽織やマントの中央には、プロフェシア教の象徴〝神の眼差し〟を左右から挟む羊の巻き角の紋章が描かれている……三人は、エルドラニア王国が誇る精鋭部隊〝白金の羊角騎士団〟の団長と副団長、そして尼僧の魔術担当官なのだ。
同じウィトルスリア地方・アルカーニャ島の名物〝マーラトンの祭典〟を観に行ったその帰り道、三人はせっかくなのでと近くにあるアッティリアの古都アテーノスへも足を向けていた。
アテーノスは古代イスカンドリア帝国がこの地を支配する以前、力ある小国の都だったと伝えられる大都市で、市街地には当時のものと思われる石造の建物跡がいたる所に今なお残っている。
だが、なにもハーソンが大の遺跡好きだからと言って、彼らは物見遊山のためにこの古の都へ立ち寄ったのではない。
先の〝マーラトンの祭典〟見物も、長距離走の大会であるこの祭で騎士団の伝令官となる者をスカウトするためであったが、ここアテーノスへ来たのも同様の理由である。
アッティリアの中核都市であるここならば、思わぬ優秀な人材に出会えるかもしれない……エルドラニア国王カルロマグノ一世に見出され、有名無実化していた騎士団の改革を命じられた団長ハーソンは、現在、各地を旅して有能な新団員を探し歩いているのである。
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