後輩が、かき氷屋でバイトしていた。

　姪っ子一家と一緒では、市民プールを満喫とはいかない。
　今年の夏は、ほとんど姪っ子たちと行動をともにしていた。
　せっかく感染症も遠ざかり、今年こそ彼女を作る予定だったのに。
　かといって、ナンパするような体力も猛暑で削り落とされる。

　温水プールなので、半分お風呂気分で浸かった。

「は～あ」

　このまま、生ぬるく夏も終わっていくのだろう。

　かき氷でも食べよう。

　しかし、台湾かき氷は行列ができていて、皮膚が乾燥してしまいそうだ。

　あっちの普通のやつにしよう。

「ちーちゃん、かき氷食べよ」

「うん！　おにいちゃん肩車して」

「はいよ。よっこらせ」

　方に乗せるにはやや重すぎる姪っ子を肩車して、かき氷屋さんへ。

「いらっしゃいま……センパイ？」

「あれ、ワカナ？」

　ボクの後輩が、かき氷屋さんでバイトをしていた。
　文化系には似つかわしくない、サングラスを頭に引っ掛けている。
　ホットパンツからは、水着がはみ出ていた。ヒモ＆ストライプか。

「あ、なに、に、しま、しょ？」

　カタトコになった状態で、オーダーを聞いてくる。

「なにがいい、ちーちゃん？」

「いちご！」

「じゃあ、いちごとメロン、一つずつ」

「はい、四〇〇円です」

　首に首にぶら下がっている、防水袋に包んだスマホで、お金を払う。

「バイト始めたんだ？」

「夏の間だけです。新刊を買うのに、お金がなくてですね」

「そうか。大変だな。お客も、あっちに取られちゃって」

　台湾かき氷のお店に、ボクは視線をむけた。

「ああ、あっちはあっちで繁盛しすぎて大変なんです。人の入れ替わりが激しいんですよ。こっちは立っているだけでいいんで、気楽です」

「そっか。ボクは好きなんだけど」

「ふえ!?」

　ワカナの手が、なぜか止まった。

「かき氷がね！　この昭和レトロいいじゃん！　今どき鉄製ってさ。このノボリも、昭和って感じがして」

「わかります。センパイ昭和初期のミステリばっかり読んでますもんね？」

「あははー。大好きだ！　あははー」

　ワカナが、「はいどうぞ」と、かき氷を二つ差し出す。

「ありがとう。かわいい」

「ふえ!?」

　またワカナの手が、ひとりでに止まる。

「かき氷がね！　昭和なのにがんばっててかわいいって！」

「ま、まいど、ありがとうございます。おじょうちゃんも、ありがとうね」

　ちーちゃんが、「ばいばーい」と、ワカナに手を振る。

　パラソルのあるテーブルに座って、かき氷をかきこむ。

「おにーちゃん、今の人、かのじょ？」

「ち、違うぞ。ちーちゃん！　メロンひとくちあげるから、しーな、しー」

「しー」

　ちーちゃんは口に指を当てる。わかっているのか、いないのか。