ラブ アンド コッドピース

後編

「じゃあ今度、私の乗馬にも付き合ってくださいません？」
「エリザベス嬢は、馬にお乗りになるのですか？」
「ええ、たしなみ程度には」

　リズは少し顔を下げ、あからさまにエドワードのコッドピースに視線を送る。
「特に……大きい馬が好きですわ」

　き、きわどい発言なのでは!?　と思ったが、エドワードは「そうですか」と爽やかに返した。

「眺めるぶんにはいいですけど、乗るならやはりご自身の体格に合った馬を選ぶのが一番ですよ」

　妙にいやらしく聞こえてしまう自分が嫌になる――なんて思ってたら、リズも意味を含ませたやり取りをしているつもりらしく、やけにしっとりとした声で告げた。

「大きくても……私は大丈夫です。相性も良さそうですし……」
「そうですか？」

「とても……魅力的だと思います」
「はあ……」

　胸の膨らみが触れてしまいそうなほど近づいてきたリズにエドワードもさすがに何か察知したようで、少し後ずさりして話を切り上げようとする。

「で、では私はこれで」
「エドワードさまっ！」

　リズはエドワードの腕にしがみつき、胸をぎゅうっと押しつけて引き止めた。

「どんなに大きくても、私は受け容れてみせますわ……！」

　頭がカッと熱くなる。次の瞬間、わたしは足を踏み出して叫んでいた。

「もうやめてっ！」