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結局、その日は、昼間は、ずっと、バニラは、私に近くにいた…
私の元を離れんかった…
私は、それを見て、
…このバニラも案外、信用できるな…
と、思った…
…いかに、葉敬に頼まれたからといって、嫌ならば、断るなり、すればいい…
あるいは、
…適当に、警護すれば、いい…
が、
このバニラは、適当ではなかった…
明らかに、手を抜くことなく、私を守った…
私は、それを見て、初めて、このバニラを評価した…
バカにも、バカなりに、使い道があるものだと、評価した（笑）…
私は、このバニラを知っている…
どうしようもなく、ダメな女だと、知っている…
が、
世間の人間は、それを知らん…
なぜなら、トップモデルのバニラ・ルインスキーの姿しか、見ていないからだ…
このバニラの名声と、美貌に騙されているからだ…
が、
この矢田は、騙されん！…
この矢田にとって、このバニラは、身近…
身近な人間だ…
だから、騙されんのだ…
これは、誰もが、同じ…
同じだ…
身近に、有名人や偉いひとが、いても、偉くは、思わないだろう…
北島三郎の息子や、木村拓哉の娘に、すれば、父親は、偉いとは、思うが、その偉さが、違う…
どうしても、身近に感じてしまうからだ…
だから、他人が、北島三郎や木村拓哉を凄いと思うほど、凄いとは、思わない…
私と、バニラの関係も、それと似ている…
バニラは、真面目だった…
真面目に私を守っていた…
だから、あまり、私と口も利かんかった…
私と、おしゃべりすれば、どうしても、注意散漫になる…
それを、恐れたのだろう…
私は、思った…
おしゃべりに、夢中になり、なにか、あったときに、動作が、遅くなる…
それを、恐れたのだろう…
そして、そんなバニラの真摯な姿を見て、当たり前だが、こんなに熱心に、仕事に取り組むから、このバニラは、世界のトップモデルの一人にまで、昇り詰めることが、できたのだろうと、思った…
どんな人間も、真摯に仕事に取り組まなければ、結果は出ない…
よく世間で、天才と騒がれる人間は、いるが、天才もまた努力するものだ…
例えば、わかりやすい例で挙げれば、ボクシング…
人並み以上に、練習しなければ、世界チャンピオンには、なれない…
ボクシングの竹原慎二が、かつて、いみじくも言った…
「…日本チャンピオンになったときは、才能でなれた…でも、それ以上は、努力だと…」
そして、それは、真実だろう…
練習も、なにもせず、いきなり世界チャンピオンと闘って、素人が勝てるわけがないからだ…
当たり前のことだ…
成功者は、どんなときも、努力するものだ…
私は、このバニラを見て、あらためて、そう思った…
思ったのだ…
そして、初めて、このバニラ・ルインスキーという女の凄さを見た気がした…
このバニラ・ルインスキーという女の成功の一端を見た気がした…
その夜、夫の葉尊が、帰宅した…
それと、入れ替わりに、バニラが帰った…
「…じゃ、お姉さん…また、明日…」
バニラが、言った…
「…今日は、すまんかったさ…明日も頼むさ…」
私は、言って、頭を下げた…
すると、私の隣にいた太郎もまた、バニラに頭を下げた…
まるで、私と太郎は、親子のようだった…
バニラが、驚いて、太郎を見た…
「…ホント、この猿、凄いわ…」
「…オマエも、そう思うか？…」
「…学習能力が、凄い…」
「…学習能力？…」
「…きっと、お姉さんを見て、真似てる…どうすれば、いいのか、お姉さんを見て、真似てる…」
「…」
「…問題は、それが、この猿の天性のものか、それとも、誰かに、仕込まれたか？…」
バニラが、意味深な言葉を残して、去った…
ちょうど、葉尊と、入れ替わりに、バニラは、帰った…
葉尊が、戻れば、心配はない…
葉尊が、暴力沙汰は、苦手だが、葉尊のもうひとつの人格の葉問は、得意…
得意中の得意だ（笑）…
だから、葉尊が、返って来たのを、知って、バニラは、この家から帰った…
帰りがけに、バニラは、葉尊と会ったが、軽く会釈するだけで、帰った…
きっと、早く自宅に戻って、娘のマリアに会いたかったのかも、しれんかった…
「…バニラが、来ていたんですね…」
と、バニラの背中を見つめながら、葉尊が、言った…
「…そうさ…私のボディーガードさ…」
「…お姉さんのボディーガード？…」
「…なにやら、私が、狙われているらしくてな…」
「…お姉さんが、狙われてる？ …誰にです？…」
「…それは、私も知らんさ…だが、周りが、勝手に私を守ってくれるのさ…」
私が、言うと、隣で、太郎が、
「…キー…」
と、鳴いた…
「…いや、私だけじゃない…この太郎もさ…」
「…この猿もですか？…」
「…そうさ…太郎は、私のボディーガードさ…私を守ってくれるのさ…」
「…お姉さんを守ってくれる…」
「…そうさ…」
「…猿がですか？…」
「…葉尊…太郎をバカにするんじゃないさ…太郎は、強いさ…猿は、強いさ…大抵の人間よりも、強いさ…」
私は、怒鳴った…
たぶん、顔を赤らめて、怒鳴ったと、思う…
そしたら、葉尊は、黙った…
なにも、言わんかった…
代わりに、葉尊は、太郎を見て、こっちに来いというように、右手の人差し指をチョイチョイと、動かした…
が、
太郎は、葉尊を無視した…
なんの反応も示さなかった…
バニラのときと同じだった…
が、
葉尊は、バニラと違った…
明らかに、自分に反応しない太郎に苛立った様子だった…
平静をよそっていたバニラと、違った…
が、
葉尊は、その苛立ちを必死になって、抑えていた…
自分で、自分の感情を制御していた…
私は、この葉尊と、結婚して、半年になる…
最初は、この葉尊は、おとなしく、ただ真面目な男だと、思っていた…
が、
時間が、経つにつれ、そうでも、ないことが、わかって来た…
それは、別に葉尊が、多重人格で、葉尊の中に、葉問という別の人格を持っていることを、言っているのではない…
私は、ただ、真面目で、おとなしいだけの男は、この世に存在しないと言っているだけだ…
学校や会社で、真面目で、おとなしいと、周囲から評価されていても、大抵は、家庭や、仲の良い身近な人間には、違う姿を見せるものだ…
例えば、妙にわがままだったり、我が強かったり、するものだ…
それが、人間だ…
この世の中に、聖人君子が、いないのと、同じだ…
誰もが、生きてきて、これまで、一度も、他人の悪口を言ったことのない、人間など、存在しないだろう…
陰に、まわって、一度や二度は、他人の悪口を言ったことが、あるはずだ…
それが、人間だ…
もっとも、それも、程度による…
年がら年中、他人様の悪口を言って、いれば、周囲から、なんて、性格の悪いヤツと、陰口を叩かれるだけだ（爆笑）…
そして、それに、気付かないのは、悪口を言っている本人と、その仲間たちだけ…
なぜなら、同じような性格の悪い連中が集まって、他人の悪口を言っているから、わからないだけだ（笑）…
周囲からは、ろくでもない人間と、認定されているが、本人たちは、気付かない…
そういうものだ…
なぜなら、誰も、注意しないからだ…
周囲から、相手にされていないのだが、それが、わからない（苦笑）…
ずっと、以前、派遣社員で、入った会社で、まさに、今、言ったような人間を見たことがある…
その人間は、おしゃべりで、いつも、誰かの悪口を言っていた…
あるいは、誰かの噂話を話していた…
そして、笑い話にしていたが、他の会社の入社試験に落ちたことを、話していた…
が、
その人間が、どうして、他社の入社試験に落ちていたか、周囲の人間は、容易に、気付いたに違いない…
あるいは、気付いていない人間もいたかも、しれないが、大方は、気付いていただろう…
その人間は、顔立ちは、良かったが、目に険があった…
つまりは、一目で、その剣のある目を見て、面接官は、この人間は、性格に難があると、気付いたに違いなかった…
事実、今も、言ったように、性格に難があった（爆笑）…
はっきり言えば、目に、その人間の性格の悪さが、現れているのだが、本人には、当たり前だが、それが、わからない…
そして、誰もが、ハッキリ言えば、関わるのが、嫌だったから、誰も、教えない…
そういうことだった…
そして、その人間にとって、その職場は、天国だった…
なぜなら、同じような性格の悪い人間が、いて、自分を受け入れてくれる…
が、
普通は、そういうことは、ありえない…
たまたま、自分に合う、性格の悪い人間が、周囲にいたから、自分が、目立たなかった…
あるいは、その性格に難がある人間よりも、もっとたちの悪い人間が、いたから、目立たなかった…
それだけのことだった（爆笑）…
たしかに、その人間は、目に険があり、性格に難があったが、それ以上に、性格に難がある人間は、世の中に、ごまんといる…
そういうことだった…
そして、おそらく、それは、学校も、会社も同じ…
その剣のある目を持つ人間よりも、もっと、ひどい人間が、いるから、例えば、学校の教師も、その剣のある目を持つ人間を邪険には、しない…
なぜなら、それを、思えば、まだマシだからだ…
だから、余計に気付かない…
つい、誰もが、自分と自分の周囲の人間を無意識に比べるものだ…
オレ＝アタシの方が、頭が、いいとか、悪いとか…
ルックスがいいとか、悪いとか、比べるものだ…
そして、大抵は、周囲に自分以下のものがいるものだ（笑）…
だから、気付かない…
そういうことだ…
その剣のある目を、持つ人間も、だから、気付かなかったのだろう…
が、
だからといって、周囲の人間が、その人間を好きかといえば、それも違う…
嫌いだが、もっと、嫌いな人間がいるから、それと比較すれば、まだマシだろうという判断だろう…
だから、例えば、学校で、なぜ、その人間が、就職試験に落ちたのか？
おそらくは、面接だろうと、当たりが、つくが、周囲のものは、誰一人として、教えてあげない…
そういうことだったのだろう…
私は、当時、思ったものだ…
そして、考えたのが、その剣のある目を持つ、人間の、周囲の人間が、消えたときに、その人間は、どうなったかということだ…
その人間以上に、悪い人間は、景気が悪化すれば、契約を切られる…
あるいは、正社員でも、リストラされる…
すると、どうだ？
その剣のある目を持つ人間は、それらの人間に比べれば、まだマシだから、すぐには、クビにならない…
が、
周囲のものが、皆、リストラされて、自分だけ、残るのは、どうだろう？
たぶん、ひとりぼっちになるのではないか？
あるいは、これまでと、同じく、性格の悪い連中がやって来て、群れをなす可能性も、ないではない…
が、
景気が、悪くなって、リストラされるのだから、普通に考えれば、今後は、それまで以上の、優秀な人間でないと、入社できないだろう…
そして、優秀な人間は、劣悪な人間よりも、性格が、良いのが、普通…
残念ながら、偏差値の高い高校や大学を出た人間の方が、偏差値の低い高校や大学を出た人間よりも、性格が良い場合が、多い…
これは、概ね事実だ…
該当する事例が、多い…
それを、考えれば、その剣のある人間と群れをなす人間が、今後、入社する可能性は、限りなく低い…
となれば、ぼっちになる可能性が、高い…
ひとりぼっちになる可能性が高い…
私は、なぜか、目の前の葉尊を見ながら、そんなことを、考えた…
つい、これまで、派遣やバイトで、知り合った人間のことを、考えた…
いつものことだった（笑）…
<続く>
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