サマーライト

　家族三人で、俺が根城にしていた民宿で世話になることになった。

　長旅のせいで疲れたのか、着いてすぐ大輝は眠ってしまった。夕梨花が張った遮光カーテンの向こうから、夕焼けチャイムのメロディーが聞こえてきた。

「――で、そのサマーライトとかいう瓶ラムネの力を信じて、ずっとここにいたってこと？」

「ああ」

「そして、それは子供の頃に自分が考えた架空の飲み物だった」

「ああ、そうだ。もしこいつが本物のサマーライトだったら、大輝は助かるかも……」

「……ねえ！」
　語気を強めた夕梨花の声が、俺の言葉を遮った。
「本気で言ってるの……？」

　試すような眼差しだった。

「お医者さんの話を聞きに行ったんじゃなかったの？」

「行ったよ。何人も会った。だけど、改めて思い知らされただけだったよ。わかっていたことじゃないか。大輝の病気に治療法なんて存在しないんだ」

「それでも、私達がするべきことは、奇跡に縋ることなんかじゃない。もっと他にできることがあるはずだよ。それに、まずは大輝にちゃんと伝えなくちゃ。それは父親である自分の役目だ、って言ってたよね」

　何も答えられなかった。もしかしたら俺は、サマーライトにかこつけて現実から逃げていただけなのかもしれない。

　恭介くん、と夕梨花は言った。

「わかってる？　このままじゃ大輝、何も知らないまま死んじゃうんだよ」