王子様エイリアン

宇宙人がやってきた

　結局、日曜日は一日中、避難グッズの入ったリュックを背負って、お父さん以外の家族みんなでリビングで固まっていたけれど、避難指示はいつまでたっても来なかった。

　弟の昴(すばる)は早々に緊張から脱して、ゲームを始めていたけれど、お父さんから「避難はしなくても大丈夫だ」という連絡があるまで、ずっと心配だった。

　ただ、そう言って安心させてくれたお父さんは、まだ仕事があるらしく、月曜の朝になっても帰ってこなかった。

　登校すると、話は山に落ちた隕石の話で持ちきりだった。

「あっ、七星！　おはよう！」
「おはよう、琴音(ことね)、千鶴(ちづる)」

　ランドセルを置くのを待ちきれず、琴音が近づいてきて、まだ空いていた前の席に座る。千鶴は周りに目を配っている。琴音が占領した席の子が来たら、すぐにどかすつもりなのだ。

　せっかちでおしゃべりな琴音と、おっとりと優しい千鶴は、私の親友。毎日しゃべってても飽きることはないんだけど。

「ねぇ、七星のお父さんって、天文台の所長なんだよね？」
「いや、所長ではないよ？」
「土曜日の隕石って結局なんだったの？　昨日一日テレビ見てたけどニュースで何も言ってなかったし、山は警察とかいろんな人がいっぱいいて立ち入り禁止だったの。七星のお父さんなら、知ってるよね？」

　お父さんの職業柄、質問攻めにされるのは予想していたが、案の定。一気に聞かれてもわからないし、そもそもお父さんはあれから帰宅していなから、詳しいことなんて聞けていない。

　だから私は、みんなと同じ情報しか持っていないし、なんなら山が関係者以外立ち入り禁止になっていることだって、今初めて知った。

「お父さん、まだ帰ってきてないからなんにもわかんないんだよね。ごめん」

　えーっ、と残念がる琴音を、千鶴はたしなめた。

「七星ちゃん、お父さんのこと心配だよね」
「うん……」

　しょんぼりと背中を丸めていると、突然背中を強く叩かれた。息が止まりそうになって、一瞬体を固くしたあと、振り向く。

　こんな馬鹿みたいなことをするやつ、ひとりしかいない。

「～～っ！　颯太(そうた)ぁ～～！！」

　いがぐりみたいな頭をしているのは、お隣の家の颯太だ。いわゆる、生まれたときからの幼なじみであるこいつは、なぜか私をしょっちゅうからかってくる。

「背中丸いとブタになるぞ～。岬(みさき)みたいにな！」

　岬というのは千鶴のことだ。しゅん、と悲しそうな顔をした千鶴を目の端に入れて、私は立ち上がった。小学校五年生、女子の方が成長期が早くて、私は颯太よりも断然背が高い。
「いい加減にしなさいよ、颯太！」
「なんだよ、デブにデブって言ってなにが」

　悪いんだよ、と言う前に私のげんこつが炸裂した。見た目よりも柔らかい髪は、衝撃を吸収してはくれない。ダイレクトに痛みが走ったらしく、涙目になって頭を押さえた。

「いってぇ……この暴力女！　アフロ！　もらわれっこのくせに！」
「猿渡(さわたり)くん！」

　千鶴の悲鳴。

「なんてことを……」

　もちろん、私がもらわれっこで家族と血がつながっていないなんていうのは、颯太の嘘だ。誕生日も一日ちがいだし、生まれた病院も同じこいつが、知らないはずがない。

　私を傷つけたいだけなんだ。

　家族と似ていないこの髪を、私が気にしていることを知っているから。
「そうだよ！　いい加減にしなよ！」

　戦意を失った私にかわり、ふたりが奮闘してくれるが、手が出ないで口での応戦ばかりになってしまうため、颯太に押され気味。

　ダメだ。傷ついている場合じゃない。助けなきゃ。

「颯太。本当にそういうの、やめて。面白くないから」

　強めに言うと、彼はほんのわずかにひるむ。このまま調子に乗らせない、と、一歩距離を詰めた。

　そこでタイムアップ。担任がやってきた。

　普段は見た目通りおしとやかな桜井(さくらい)先生が、ものすごい勢いでドアを開けたものだから、私たちは驚いて、動きを止めた。

「あなたたちっ！　これから臨時の全校集会をやるから、体育館に行って！」

　毒気を抜かれた私と颯太は、一瞬だけ顔を見合わせて、それから「ふんっ」と、そっぽを向いた。