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突然、マリオンがアルマーズに抱きついてきた。
咄嗟のことに身体を支えきれず足元がふらついたアルマーズは、出窓の横の壁に背中を強かに打った。
その直後、窓ガラスがぴしっと音を立て、反対側の壁際にあるキャビネットのガラスが割れた。
アルマーズは目を丸くして、
「い、いまのはなんだ？」
「動くな、撃たれました！」
「撃たれた？！」
けたたましい非常ベルの音が建物中に鳴り響いた。
職員室側の扉がノックされ、さっきの女性職員が怯えた様子で顔を出す。
「学長、警報が」
「入ってくるな、全員避難！」
「ドアを閉めて！」
壁を背に重なり合ったふたりが同時に怒鳴った。
女性職員は驚いて首を引っ込め、バタンと扉を閉めた。
「あれはプロだ」とマリオンがつぶやく。
「プロだと……？なんてこった、まさかあの野郎、殺し屋でも雇ったか！」
アルマーズはマリオンを押しのけると、小さなひびの入った窓の前に立った。
「こら、なんてことしてくれる、ガラスが割れたじゃないか！ ……ん？」
アルマーズは手を広げ、「どこだ、逃げたのか？」とキョロキョロ。
窓の縁から外を覗いたマリオンがアルマーズの腕を引いた直後、また一発、銃弾が飛び込んだ。
「プロだって言ったでしょう、なんて真似するんですか！」
「止めようとしたんだ、おいセキュリティー！」
〈お呼びですか〉
天井付近から、妙に落ち着いた若い男性の声が降ってきた。
その声は、マリオンを正門からこの執務室まで案内したのと同じだった。
「裏の森にはだれもいないのか！」
〈熱探知に人間らしき姿は確認できません〉
「よし、校内の全生徒に避難指示、だれも森へ行かせるな！」
「子どもたちがどれくらい残ってるか、わかりますか？」
「寮生が27人」アルマーズは即答。「あとは、今日は午後から中等部のフットボール大会があるんだ、きっともう体育館に集まっている。——いったい、どこから狙ってるんだ？」
「湖の上です」
「湖の上って……森の奥の？あんな遠くが見えるのか？」
「その……眼鏡の性能がいいので。そんなことより、警察を呼ばないと」
「警備システムがとっくに通報している」
「まさか、前にもこんなことが？」
「さすがに撃たれるのは、はじめてだ」
アルマーズは身を屈めると、デスク横まで這っていき、ギターを掴んだ。上着を脱いで本体部分に着せ、それを上に掲げる。
と、そこへもう一発。
デスク上の水差しに命中し、ガラスが砕け散った。
「なにしてるんです！」
「囮だ！殺し屋が敷地に入ってきたら困るだろ、おれがここにいるとわからせておかないと、ガキどもが危険だ」
そう言ってもう一度掲げると、立て続けに二発撃たれた。
一発は椅子の背を擦り、もう一発は奥の壁に直接めり込む。
あの野郎、とアルマーズが呻くように言った。
「だれの仕業か知ってるんですね？」
「わからん、思い当たるやつはいくらでもいる、フォルマかオーバシか……くそ、警察なんか待ってられんぞ！」
「おれが行きます」
「行くって、どこへ？」
「殺し屋のところへ。おれが注意を引きます。さっきのセキュリティー、かれに湖への最短ルートを案内させてください」
そう言いながら、マリオンは上着を脱ぎ捨てた。
「おい冗談だろ、注意を引くってなにをする気だ、的になるつもりか？」
「素人のデタラメな弾じゃない、軌道は読める——」マリオンは問いに答えるというより自分に言い聞かせてから、「平気です、プロとはいえ腕は二流だ。あんな腕ではおれには当たらない」
「え、ちょっと待て……」
にっこり笑って出ていったマリオンを、アルマーズは茫然と見送った。
「なんだあいつは！なんであんなに冷静なんだ？まあ、契約書はまだ交わしてないから、万が一怪我をしても保障の必要はないか……いやいや、そんなことを考えている場合か！」
大慌てで、アルマーズもマリオンを追って執務室を飛び出した。
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